Хоть снегопад и уменьшился, с неба всё равно то и дело сыпались снежинки. Первую Армию перевели в режим повышенной бдительности, и отправили постоянно патрулировать городские стены. Около одной из новых стен города устроили временный лагерь, в котором солдаты могли моментально подготовиться к битве. А потом за одну единственную ночь температура упала так низко, что Роланду даже пришлось сменить свою лёгкую одежду на вязаные свитера и утеплённые штаны.
А на четвёртый день пришли новости, от которых Роланд чуть ли не впал в депрессию.
Западная стена города подверглась атаке демонических тварей.
Демонические месяцы настали на месяц раньше.
Глава 320. -#171;Спящие Чары-#187;
Фьорды, Спящий остров.
— Никогда бы не подумала, что первым настоящим гостем на Спящем острове будете Вы, — улыбнулась Тилли и, наклонившись, поставила перед мужчиной тарелку горячей ухи. — Благодаря Вашей помощи мы ещё и смогли исследовать Призрачные острова!
— Вы слишком вежливы, — ответил Гром, пробуя суп. — А что касается Загадочного моря… Я с удовольствием сплаваю туда ещё пару-тройку раз, даже бесплатно. Честно говоря, без вас, ведьм, исследование той части моря было бы очень опасным даже для опытных исследователей. Какой вкусный у вас суп! Если не ошибаюсь, он из чернохвостой рыбы.
На Фьордах чёрный чай и вино были не в ходу. Здешние жители очень любили есть холодную рыбу знойным летом, а зимой — пить горячую уху. Причём рецепты были подобраны так, что одна и та же рыба была совсем разной на вкус — это Тилли поняла уже после того, как ведьмы переехали на Спящий остров.
— И поэтому вам до такой степени хотелось побыстрее нанять людей из «Спящих Чар»?
— Да. Дождаться не могу следующей экспедиции! — честно заявил Гром. — То, что я тогда увидел в подзорную трубу, до сих пор не даёт мне покоя. Что же там такое, и зачем кому-то ставить на утёсе огромные каменные ворота? Эх, как бы мне хотелось уметь летать! Слетал бы и посмотрел.
— Вот оно что… — протянула Тилли, наливая супа и себе. — Вы, наверное, уже знаете, что я собираюсь лично отправиться в Пограничный город. Во-первых, я лично хочу пообщаться с лордом и участницами Ассоциации Сотрудничества Ведьм, а во-вторых — увеличить свои знания насчёт Демонических месяцев, прожив их на Западных землях… Не хотите ли Вы отправиться со мной?
На пару секунд Гром замолчал, а потом широко улыбнулся и заявил:
— Нет, пока ещё нет. Ей там, должно быть, очень весело. То, что она там — хорошо. Знаете ведь, что исследования это такая вещь… Может случиться что угодно. Я уже потерял её мать, и очень не хочу потерять и её. Впрочем, когда Вы соберётесь туда, не могли бы Вы…
— Могла бы, — кивнула Тилли. — В конце концов, она ведь одна из нас.
Затем она улыбнулась, и, взглянув на Грома, заговорила более серьёзным тоном:
— Но бизнес есть бизнес. Хоть Вы нам и очень сильно помогли, Вам всё равно придётся платить, если Вы хотите нанять ведьм.
— Конечно! Бизнес тут, на Фьордах, всегда превыше всего, — хохотнул Гром и в один присест допил горячий суп.
— И кого он нанял? — поинтересовалась Пепел, заявившись в комнату сразу после того, как Гром покинул дворец, и усевшись напротив Тилли, скрестив ноги.
— Молли с её магическим слугой, ведьму случая Орбит и Тень с её «куклой», — ответила Тилли, протягивая Пепел контракт. — В результате он заплатит нам четыре тысячи восемьсот золотых. Он довольно щедр, не так ли?
— Четыре тысячи! — Пепел удивлённо смотрела на контракт. — Где он взял столько денег-то?
— Не забывай, что Гром — самый известный исследователь на Фьордах, — рассмеялась Пятая Принцесса. — Открытие новых морских путей или исследование новых островов приносят немалый доход. Именно поэтому он и в состоянии нанимать опытных матросов для своих плаваний, которые готовы последовать за ним куда угодно. К тому же теперь, при помощи ведьм, он намного уменьшит риск. С древних времён считалось очень выгодным, если кто-то мог уменьшить риск, и взять за это всего лишь деньги.
— А это правильно вообще? — неуверенно спросила Пепел. — Если мы будем сдавать наши возможности в аренду то, конечно, получим за них много денег. Но и откроем миру своё существование… Если только слухи достигнут ушей Церковников!.. «Спящие Чары» было названием гильдии, которую основала Тилли. Эта гильдия сотрудничала с моряками, которые могли нанять какую-нибудь ведьму для своих экспедиций. Конечно же, гильдия собиралась предоставлять и более мелкие услуги, вроде починки сломанных вещей, создания красивых предметов искусства, быстрой постройки домов, создания удобрений для цветов и так далее. Ведьмы из «Спящих Чар» могли выполнить любую работу, если она не несла в себе зло.