— Нет, возможность такого развития событий была очень мала. Если бы Его Высочество хотел сэкономить деньги, то урезал бы бесплатные пайки с трёх порций в день до двух. Ещё я порасспрашивал о нём — и неважно, кого именно — слуг или здешних жителей… Все хвалят его доброту и мудрость, — гордо улыбнулся Вейдер. — Видишь ли, я не сделал ничего наугад.
— Так вот оно что… — с облегчением выдохнул старик. — Видимо, ты давно уже всё просчитал.
«Было кое-что, что я неверно просчитал. Наказание», — мрачно подумал Вейдер.
Он десять лет проработал патрульным в городе Валенсия, так что имел кое-какое понятие о том, каково истинное лицо города, прячущееся за гламурной маской. В Валенсии было больше двух десятков аристократов, пользующихся своей властью для шантажа, иногда даже этим занимались сами патрульные. Поэтому он вовсе не собирался делать так, чтобы аристократа наказали.
Впрочем, реакция Его Высочества была довольно предсказуемой… Кроме, конечно же, размера наказания.
Обычный лорд в таком случае выставил бы шантажиста невинной овечкой, но Роланд наказал всех. Казалось, что Роланд больше волнуется о здешней системе, а не о своей репутации.
Для лордов, которые привыкли поступать с подданными так, как вздумается, это было довольно необычным явлением.
— И что ты собираешься теперь делать? — поинтересовался старик после пары минут молчания.
— Сделаю так, как сказал сэр рыцарь. Отдохну пару дней, а потом продолжу помогать парням таскать эти странные оружия и еду.
— Ты ведь мог устроиться на работу ремесленником, и жить во внутреннем круге.
— Но ты бы туда никак не попал, Кукасим. Так что прекрати говорить ерунду, — ответил Вейдер, покачав головой. — Я тебя не брошу.
Этот старик не был ему кровной семьёй. Ещё полгода назад он сидел в тюрьме. Все знали, что «крысы» использовали этого старика, как козла отпущения. Впрочем, это случалось так часто, что патруль уже перестал обращать на это внимание. Позже, когда в Валенсию заявились пираты, Вейдер всерьёз решил, что погибнет где-нибудь в той резне. Но одинокий старик в тюремной камере прикрыл его от глаз врагов своей грязной простынёй, чем спас Вейдеру жизнь.
Вейдер сам не ожидал, что его однажды спасёт один из тех заключённых, на которых он раньше и смотреть-то брезговал. Но в один момент Вейдер понял, что поведение патрульных и мерзких аристократов, по сути, ничем не отличалось.
Двое соседей Вейдера по комнате хорошо знали, откуда именно Вейдер притащил Кукасима, но не осмелились того трогать. Впрочем, если бы Вейдер переехал, то они обязательно бы доставили старику проблем.
— Не волнуйся, всё будет нормально, — Вейдер утешающе похлопал старика по плечу.
Через два дня Вейдер услышал новость о том, что Его Высочество набирает людей в службу безопасности.
Глава 324. Морские приметы
— Эй, девочки, кто-нибудь хочет ухи? — поинтересовался капитан Джек, просунув голову в каюту, и выпустив изо рта пару колец дыма. — Один счастливчик только что выловил огроменную бесхвостую форель!
— Спасибо, — кивнула Тилли Уимблдон. — Мы скоро подойдём.
— Что, опять уха?! — с досадой заявила Пепел, как только капитан ушёл. — В мире вообще существует вкусная уха, или она везде одинаковая?
— Ну, ты всегда можешь попросить немного соли для ухи, — хохотнула Бриз. — Да и перца можно добавить, но это выйдет дороже. Боюсь, мистер Джек просто так его тебе не даст.
— Не надо ничего класть в суп! Варёный суп очень вкусный, и им нужно наслаждаться в оригинальном виде! — заявила Андреа, расчёсывая длинные волосы. — Леди Тилли. Я думаю, нас пригласили в каюту капитана.
— Какая разница! Пойдёмте быстрее, там горячую еду дают! — пробормотала самая низкая из ведьм по имени Шави. — У меня уже пальцы ног онемели!
Поднявшись по лестнице, ведьмы зашли в каюту капитана «Очаровательной Красотки». Одноглазый Джек стоял рядом с иллюминатором и разглядывал перекатывающиеся за бортом белые волны.
— Чёртова погода! Как она так резко могла похолодать? — недовольно спросил он, выдохнув облако пара изо рта. — Трое Богов, ведь сейчас должна быть ещё осень!
— Может, боги просто уснули, — пробормотала Пепел, и пожала плечами.
— А ну цыц! Такие слова нельзя говорить, когда ты посреди океана торчишь! — цыкнул на неё Джек, и ухмыльнулся. — Император Морей постоянно за нами следит! — он положил руки на живот, а потом поднял их к небу, словно в хвалебном жесте. — Да ладно, не будем пока об этом задумываться. Для начала нужно наполнить наши желудки тёплой рыбьей ухой!