Сейчас Сорая была занята изготовлением чуть большего воздушного шара — увеличение его вместимости означало, что шар сможет поднять в воздух больше людей. Это было сделано на тот случай, если они не смогут освободить ту женщину, лежащую в башне, из кристалла. Тогда они просто-напросто привезут весь кристалл в Пограничный город, заодно и захватят несколько прозрачных камней.
Они собирались вылететь через два дня.
Роланд уже утвердил список тех, кто отправится вместе с ним. Из ведьм, прибывших со Спящего острова, в экспедицию отправлялись Тилли, Сильвия, Шави, Пепел и Андреа. Ассоциация Сотрудничества Ведьм отправляла Анну, Венди, Найтингейл, Нану, Молнию и Мэгги.
Этот расклад сил, можно сказать, был довольно сильным. Атакующая способность, защита и разведка территории у этого отряда были на высоте — в основном, конечно же, благодаря ведьмовским силам. Так что если у Дьяволов совершенно случайно не окажется Медальона Божественной Кары, то никаких шансов на победу у них не будет.
— Ваше Королевское Высочество. Главный алхимик сэр Кайл Сичи желает Вас видеть, — крикнул из-за двери один из личных охранников Роланда.
— Пусть входит.
Кайл пришёл не один — с собой он захватил своего коллегу, Чейвза.
— Ваше Высочество, план для постройки машины для производства кислот в больших объёмах полностью готов.
— Правда? — задумчиво отозвался Роланд, а потом, осознав услышанное, обрадовался. Это была самая лучшая новость из тех, что он слышал за последние пять дней. Он радостно вскочил со стула и лично налил алхимикам по чашке чаю, — Скажите, как вам это удалось?
— Это всё Чейвз, — хохотнул Кайл, — Так что пусть он и объясняет.
— Ваше уважаемое Величество, — юный Чейвз поклонился, и довольно-таки сдержанно заговорил. — Ваша алхимичес… Нет, химическая реакция, которую используют в лаборатории, позволяет производить азотную кислоту при помощи дистилляции селитры. В результате получается разбавленный азот, который потом очищается концентрированной серной кислотой. Я попытался добавить разбавленный азот прямо в серную кислоту, и потом это всё нагреть. В результате у меня получилась азотная кислота, причём намного более чистая, чем обычно. Я даже смог наблюдать такой феномен, как дымление, о котором говорилось в «элементарной химии».
— Нагревание? Но оно ведь не должно сработать, — задумчиво заявил Роланд. — Температура, используемая при дистилляции, намного выше чем температура, с помощью которой нагревают. Газ, получаемый при сухой дистилляции, это оксид азота. А для очистки используется концентрированная серная кислота только потому, что у неё очень высокая температура кипения, и к тому же она хорошо впитывает воду, что не позволяет образовываться испарениям в азотной кислоте. Никакой химической реакции здесь нет! — Я тоже, честно говоря, сам не до конца понимаю, почему так случилось. Мистер Сичи даже сначала подумал, что моё открытие было случайностью, и поэтому сам пару раз перепроверил.
— Случайность? — Роланд вопросительно посмотрел на алхимика.
— Ну да, — уверенно заявил Кайл. — Как из двух совершенно разных методов могла получиться одна и та же кислота? Итак, анализируя химическую формулу, я понял, что где-то в селитре находится неучтённый нами компонент, который реагирует на испарения серной кислоты, оставляя после себя только чистую азотную кислоту. В книге это описано как что-то вроде… Ну, нитрата.
Роланд вдруг вспомнил, что писал в учебнике о том, как до изобретения синтетического аммиака люди часто использовали азотную кислоту или азотнокислый калий — это был один из самых старых способов добиться желаемого. Основными ингредиентами селитры были два нитрата, так что их легко можно было достать. К тому же получение этих нитратов было простым. Так что пока они будут поддерживать достаточно жаркую температуру, то будут собирать выпарившуюся азотную кислоту.
Конечно, для этого метода производства необходимо было очень много серной кислоты, из-за которой оборудование быстро ржавело, поэтому позже он был заменен на более удобную технологию.
Но для Роланда эти две проблемы, собственно, проблем никаких и не представляли. В конце концов, он уже давно основал завод по производству удобрений и пестицидов, так что оставшаяся от производства серная кислота могла быть использована при очистке. А проблему со ржавлением оборудования могла решить Сорая и её волшебный пигмент.