— Что это ещё за «Твой сон, мой сон»…?
— Мне очень сложно общаться с вульгарной женщиной, которая ни разу не смотрела драму. А вот леди Тилли, например, однозначно видела эту известную драму в королевстве Рассвета.
— Не нужно опять грызться, — вздохнула Сильвия. — Я думаю, причина того, что люди работают, довольно проста. Обычно простолюдины не хотят работать зимой, так как им придётся потом больше есть, и в результате запасы закончатся раньше. А если они не будут питаться достаточно, то смогут простудиться. А вот в Пограничном городе у людей такой проблемы нет. Цена на пшеницу не такая уж и высокая, да и дрова тоже дёшевы. А простуду с лёгкостью вылечит мисс Лили. Так что для здешних людей выгоднее работать зимой — ведь тогда они получат зарплату.
— Я ещё могу понять то, что дрова тут дешёвые — в конце концов, здесь неподалёку Сокрытый лес растёт. А вот почему цены на пшеницу тоже маленькие? Как такое возможно? — задумчиво спросила Андреа. — Моя семья занималась этим бизнесом, так что я знаю, что посевы, например, могут погибнуть от плохой погоды. И тогда цены на пшеницу взлетают в небеса. А сейчас погода довольно… скверная. Почему здешние аристократы и торговцы не накручивают цену на еду?
— Аристократы и торговцы? — хохотнула Сильвия. — Здесь, в Пограничном городе, пшеницу продавать имеет право лишь один человек. Его Королевское Высочество.
— Так что, все те поля около реки принадлежат ему? — нахмурилась Тилли.
— Нет, те поля во владении у крепостных, — Сильвия стала рассказывать о том, что сама видела и слышала во время сбора урожая. — Здесь две цены на еду. По одной он закупает зерно, по другой продаёт. Эти цены фиксированы, и последняя чуть выше первой.
— А разве он не заставляет крепостных продавать зерно дёшево, а потом сам не продаёт его намного дороже? — недоверчиво спросила Пепел. — Если он сам может продавать зерно, то почему не разрешает это делать другим?
— Нет, всё не так, — покачала головой Тилли. — После того, как он скупает пшеницу, её нужно ещё очистить, просушить и сложить в хранилища. Это стоит дополнительных денег. Поэтому-то цена и растёт.
— Верно леди Тилли говорит. Я как-то раз задумалась на эту тему, а потом спросила у учительницы Скролл, — улыбнулась Сильвия. — Она говорит, что дополнительные затраты окупаются. Некоторую часть прибыли он тратит на постройку новых хранилищ и расширение площади посевов. Это в будущем поможет Пограничному городу получить ещё больше… — она на пару секунд задумалась. — Да, рабочих мест, так она их назвала. Я слышала, что Его Высочество очень серьёзно заботится об этом.
— Но он всё равно накручивает цену! — запротестовала Пепел. — Все должны иметь право продавать пшеницу!
— Может быть. Впрочем, цена на пшеницу, что продаёт Его Высочество, не очень высокая, так что все могут её себе позволить. К тому же если цена будет постоянной, то люди станут меньше волноваться.
— Иногда «свобода» не всегда лучший выбор, — сказала Тилли. Она уже примерно поняла, что именно сделал Роланд. Запрещающий простым людям продажу пшеницы закон сначала может показаться нечестным и жестоким. Но он предупреждает перекупку и спекуляции, делая невозможным внезапную нехватку продовольствия. Если бы Столице Грэйкасла пришлось испытать на себе Демонические месяцы, наставшие на месяц раньше, то цены на еду взлетели бы в считанные минуты, в одночасье еда стала бы раз в пять-шесть дороже, чем обычно. И тогда примерно половина города будет страдать от голода, так как у них не будет достаточно денег. И если бы такая ситуация длилась долго, то неизбежными стали бы и протесты, беспорядки и прочее. Возможно, в определённый момент дворцу бы пришлось поделиться с народом своим собственным зерном, либо же разогнать демонстрантов с помощью стражи.
В любом случае это стало бы очень тяжёлой ношей для королевства.
Но несмотря на то, что идея о запрете продажи зерна выглядела полезной, она сработала бы не везде. Большинство продавцов зерна были аристократами и богатыми купцами, у которых имелись свои огромные поля и множество крепостных. Королевская семья, например, не смогла бы выкупить всё зерно и приостановить спекуляции. Здесь же, в Пограничном городе, кроме Роланда, практически не было ни одного аристократа. Поэтому именно за ним и оставалось последнее слово в таких ситуациях.
Когда Тилли высказала свои мысли, Пепел грустно покачала головой:
— А что насчёт крепостных? Обычно они получают больше прибыли именно из-за того, что продают зерно дороже. А сейчас их просто используют!