— Но я хочу, чтобы мы наедались досыта! — улыбнулся Вейдер, завязывая шнурки.
— Ну ладно, — вздохнул Кукасим. — Не делай ничего опрометчивого, и не сильно нагружай спину.
Вейдер чувствовал себя странно. Этот старик, Кукасим, был лишь простым козлом отпущения, которого подставили уличные крысы.
Но за всё это время Кукасим стал для Вейдера как отец. Но ещё более странным было то, что Вейдер совсем не огорчился такому развитию событий.
— Я постараюсь, — ответил он, и надел капюшон. — Ты тоже береги себя.
Открыв дверь, чтобы выйти, Вейдер заметил, что у порога стоят одетые в белую форму со светло-синей вышивкой на плечах люди. Это значило, что они работают на городскую ратушу.
Вейдер нахмурился:
— Кого вы ищете?
Один из мужчин вынул из кармана свиток, и взглянул на него:
— Вы — Вейдер?
— Да, я.
— Что произошло? — поинтересовался Кукасим. Он заметил, что происходит что-то странное, и вышел посмотреть.
— Поздравляем! — улыбаясь, заявил второй мужчина. — Вы прошли предварительный экзамен, и можете вступить в службу общественной безопасности. У Вас по плану неделя комплексных тренировок, — и он протянул Вейдеру маленькую карточку. — Вот, Ваше временное удостоверение. Приносите его в лагерь Второй Армии, и Вас там примут.
Вейдер от удивления широко распахнул глаза:
— Я… Я прошёл отбор, устроенный Принцем?!
— Ну ещё нет, — ответил работник ратуши. — Письменный экзамен был лишь первой частью, теперь Вам нужно пройти тренировку, а потом получить одобрение главного рыцаря, сдав экзамен по идеологии. А затем вы сможете стать официальным работником службы безопасности.
Договорив, мужчины просто развернулись и ушли, не потребовав ни денег, ни ещё чего-нибудь. Словно они именно для этого и приходили — просто доставить Вейдеру письмо.
— У тебя получилось! — радостно завопил старик, хлопая Вейдера по плечу. — Даже после того, как ты сказал, что тебя вряд ли выберут!
Вейдер стоял, не в силах пошевелиться, и бормотал:
— Ну, вопросы там и в самом деле были странными!
Старик, поколебавшись, всё-таки спросил:
— Какие такие вопросы?
Вейдер всё никак не мог прекратить думать о том, что случилось на прошлой неделе. Он знал, что Принц набирал служащих для нового бюро общественной безопасности — это было новое название, которое Принц придумал для городских патрульных стражей. Вейдер узнал требования к кандидатам, а затем сходил в ратушу и подал резюме. Ратуша отреагировала довольно оперативно, и через пять дней Вейдер уже получил бланк с экзаменом.
Вейдер был довольно самоуверен — он не только узнал о наборе в новую службу раньше других, но ещё и имел целых пять лет опыта работы в патруле! В этом городе у тех, кто работал в силовых структурах, была довольно простая жизнь. Если у Вейдера получится стать патрульным, то он не только переедет жить в город, но ещё и сможет уберечь Кукасима от любой беды.
Но в тот самый момент, когда Вейдер пришёл сдавать экзамен, его уверенность немного пошатнулась.
В зале сидели около сотни кандидатов. Один из рыцарей медленно стал раздавать им бумаги, поясняя, что кандидаты должны ответить на каждый вопрос, и аккуратно записать ответ. Все ответы будет оценивать сам Принц. Толпа мгновенно загудела — несмотря на то, что от кандидатов прямым текстом требовали грамотность, никто поначалу не воспринял это требование всерьёз.
Большая часть кандидатов сразу же перепугалась. Сам же Вейдер хоть и умел читать и писать, но некоторые вопросы оказались для него настолько сложными, что ему пришлось перечитывать их по несколько раз. Например, один из вопросов звучал так:
«Вы — кучер повозки, которая едет по узкой горной дороге, с вами едут ещё два простолюдина. Вы замечаете, что впереди на дороге стоит группа беженцев. Остановиться вы не можете — вы можете либо сбить беженцев, либо съехать с дороги, уронив повозку вниз. Первый вариант приведёт к гибели множества беженцев, второй — к гибели двух сидящих в повозке простолюдинов. Ваши же рефлексы в любом случае позволят вам выжить. Какой выбор вы сделаете? Пожалуйста, опишите ваш выбор как минимум в трёх сотнях слов».