Женщины выглядели по-разному, и наряды у них были отличающиеся. Впрочем, все женщины были очень красивыми, и нисколько не напоминали простолюдинок. Архиепископ раньше не знал о них, и был очень удивлён. А Его Превосходительство О’Брайен, казалось, не замечал удивления своего преемника, и монотонным голосом перечислял имена людей с портретов, даты их служения в качестве Пап и титулы.
Да, эти женщины тоже были Церковными Папами.
Наконец они дошли до конца комнаты.
Там находился ещё один портрет. Он был намного больше, чем предыдущие, и занимал практически всю стену. Его освещали четыре кристалла, так что Мэйну не составило труда разглядеть его.
Мэйн, сглотнув слюну, внимательно изучал портрет.
Сердце в его груди словно сошло с ума, и забилось в несколько раз быстрее. На картине была изображена женщина необычайной красоты. Она была настолько красива, что Мэйн вряд ли смог бы подобрать правильные слова. В женщине причудливо сочеталась и природная женская мягкость, и мужская решительность, и они никак не конфликтовали друг с другом. Её красные волосы были похожи на пламя, а в руках она держала холодный яркий меч. Женщина стояла, оперевшись на рукоять меча, и смотрела вперёд, чуть приподняв брови. Её тонкие губы были плотно сомкнуты. Смотря на неё, Мэйн чувствовал, что он способен перевернуть горы голыми руками, и едва удержался от того, чтобы не упасть на колени прямо перед портретом.
— Ваше Превосходительство, это же…
Он с трудом повернул голову в сторону Папы, и с удивлением заметил, что тот стоит на коленях.
— Она была первой Папой. Это Превосходная по имени Акарис. Ещё у неё было прозвище… Королева Ведьм.
Мэйн был поражён — его догадка только что подтвердилась! Первыми Папами Церкви были ведьмы!
— Как оказалось так, что Церковь основала ведьма?!
— Встань на колени, дитя моё, а позже я покажу тебе всё, что ты хочешь знать.
Глава 351. Иллюзии (часть I)
После того, как Мэйн и Папа закончили молиться, Архиепископ помог Папе взобраться назад на стул.
— Зеро! — тихо произнёс О’Брайан, с трудом вдохнув воздух для реплики.
Из одной из боковых дверей тут же появилась Очищенная, и её шаги были практически не слышны.
— Я тут.
Архиепископ нахмурился — он совсем не ожидал, что Очищенную допустят в такое тайное место. Несмотря на то, что после проявления у неё ведьмовской магии она явно была воспитана лично Папой, она всё же была простой ведьмой. И то, что она, по всей видимости, узнала о зеркальной церкви задолго до него самого, очень волновало Мэйна.
— Отведи его к Иллюзиям.
— Как пожелаете, — ответила Зеро, и отправилась к алтарю для молитв. Она положила на него руку и, влив в него поток магии, медленно подняла вверх гигантскую картину. За ней оказалась тёмная железная дверь. После этого Зеро взяла медальон, ранее висевший у Папы на шее, и вставила его в замочный механизм. Замок щёлкнул, и железная дверь стала медленно открываться.
Затем Зеро вынула из замка медальон, и почему-то протянула его Мэйну, а не О’Брайану.
Архиепископ, обернувшись, взглянул на Папу, тот в ответ кивнул:
— Возьми, теперь он твой. Этот ключ открывает любую дверь в зоне исследований, будь то дверь в библиотеку или в храм кардиналов.
— Пошли, — Зеро, легко улыбнувшись, потянула Мэйна за руку, и они медленно отправились в комнату, спрятанную за гигантской картиной. Этого места в соборе над землёй не было — на месте, где в нижнем соборе была дверь, в верхнем находилось окно. Из него открывался замечательный вид на плато Гермеса.
Комната оказалась круглой и довольно просторной — размером примерно с половину молельной комнаты, откуда Мэйн и ведьма только что пришли. Впрочем, в ней могли разместиться несколько десятков человек, стоящих бок о бок, так что полностью «тайной» эту комнату назвать нельзя было никак. Впрочем, всё огромное пространство комнаты было пустым. Единственным предметом, на котором можно было посидеть, была идущая по периметру комнаты каменная скамейка, приделанная к стене.
После того, как дверь закрылась, Мэйн с отвращением отдёрнул руку:
— Почему со мной пошла ты, а не Его Превосходительство?!
Зеро, немного подумав, ответила:
— Если бы я не зашла, то кто бы активировал фантомный камень? Ты же не обладаешь магией.
Грубый ответ расстроил Мэйна. Видимо, эта ведьма была целиком и полностью предана только О’Брайену. Когда Мэйн, наконец, получит скипетр и должность, он обязательно преподаст ей несколько уроков вежливости. Она должна уяснить, что вежливо разговаривать она должна не только с Папой, но и с Архиепископом, который собирается взойти на его место.