— Ну начинай тогда, — сказал он, усевшись на скамейку и опершись спиной о стену.
— Да, мой лорд, — ответила Зеро, подняла одну из тёмных пластинок на стене, и поднесла руку к магическому камню. — Но, пожалуйста, имейте в виду, что я это в первый раз делаю.
Мэйн задумался. В первый раз? А разве она не прожила более двух сотен лет, и не участвовала в церемонии посвящения предыдущего Папы? Мэйн даже немного разволновался, но было уже поздно что-то менять. Короткая вспышка света — и Мэйн с удивлением обнаружил себя в кромешной темноте.
Темнота была настолько плотной, что не было видно ни единого лучика света. Казалось, словно пол, да и скамья тоже, куда-то исчезли, словно комната вдруг превратилась в бездну, в мгновение ока поглотившую всё сущее. Архиепископ не видел ничего, кроме всепоглощающей черноты. Он опустил голову вниз и понял, что даже тела своего не видит. Мэйн, не дыша, опустил руку вниз, чтобы убедиться, что тело не исчезло. Также он нащупал каменную скамейку, которая, как оказалось, никуда не исчезла. На месте был и пол — это немного успокоило Мэйна. Как оказалось, его не закинуло магией в какую-то другую комнату, ведьма просто высосала из комнаты весь свет.
Но как же в такой темноте Мэйн сможет увидеть то, что Папа назвал «правдой»?
Ответ на этот вопрос пришёл довольно быстро — вновь зажегся свет, но перед глазами Мэйна оказался совсем не тот зал, где он сейчас сидел. Открывшаяся его взору комната была отделана совершенно по-другому. Узор на полу был выложен отполированными блестящими камнями, от которых отражался голубой свет. Подняв голову, Мэйн с удивлением обнаружил, что потолок этой комнаты стал стеклянным, и за окном было видно голубое небо и облака.
В следующую секунду в комнате, откуда ни возьмись, появились предметы мебели. В центре комнаты оказался круглый гранитный стол со стоящими вокруг него стульями. На нём стояли стаканы и лежала какая-то карта. На окнах появились занавески, а на стенах — декоративные щиты. Над входом висел гигантский горн.
Затем появились люди.
Мэйн не мог поверить своим глазам — в комнате вдруг появились одетые в прекрасные наряды женщины. Они сидели на стульях за круглым столом. На самом главном стуле, конечно же, сидела красноволосая Королева Ведьм. Она скрестила руки на груди, и внимательно смотрела на сидящих перед ней собеседниц. Те же, в свою очередь, так же внимательно смотрели на неё. Мэйн узнал некоторых женщин — их портреты он видел в молельной.
«Ну и что это значит?» — подумал Мэйн. Иллюзия была настолько правдоподобной, что, казалось, эти люди были полностью реальны.
И тут они словно ожили.
— Итак, эксперименты с Армией Божественной Кары завершились успехом, — сказала сидящая рядом с Акарис ведьма. — Воины выглядят очень свирепыми и не боятся смерти, да и сила у них просто чудовищная. Таким образом мы даже самых слабых ведьм поддержки сможем превратить в могучих воинов на уровне нераскрытых Высоких. Вдобавок ко всему, оказалось, что воины как-то искажают потоки магии, так что в бою против диких демонов, или даже самих Лордов Ада, их преимущество будет просто неоспоримым.
— Но ритуал трансформации поглощает жизнь ведьмы, и я слышала, что не все испытуемые удачно трансформируются, — произнесла какая-то ведьма из сидящих.
— Это всё ерунда, — развела руками ведьма. — Я думаю, что наши исследователи со временем найдут способ это исправить.
— Не стоит так легко об этом говорить, Илэйн. Нас очень мало, и жизнь каждой ведьмы ценна! — нахмурившись, ответила ей другая ведьма.
— Какая разница, умереть ли в схватке с Дьяволами или во время ритуала? — Илэйн насмешливо взглянула на собеседницу. — По крайней мере, умерев во время ритуала ведьмы могут послужить Федерации.
— Что ты сказала?!
— Хватит! — тихо произнесла Акарис. Несмотря на то, что она не повысила голос, начавшие было гомонить ведьмы мигом замолчали, и уставились на неё в ожидании её вердикта.
— Сёстры. Смертные не в силах победить Дьяволов, — так же спокойно продолжила она. — Мы с этим ничего не сможем сделать. Если мы просто станем наслаждаться моментом мира и будем тихо ждать, пока Дьяволы вновь нападут, история повторится, и ведьмы исчезнут с лица земли. Но мы можем использовать наш последний шанс, и положиться на воинов Армии Божественной Кары. Разумеется, нам придётся пойти на жертвы. Я признаю, это очень сложное решение, но если человечество будет жить, будут жить и ведьмы.