— Ваше Величество, они уже у ворот дворца. Пожалуйста, бегите, спасайте свою жизнь! — в тревоге крикнул Осборн, королевский телохранитель. — Осталось мало времени!
Тимоти молча и совершенно неподвижно сидел у постели в своей спальне. Именно здесь отец много лет перестал владеть своей собственной жизнью. Теперь, похоже, настала его очередь.
Он узурпировал власть Принца Джеральда, своего самого большого соперника, сделав его козлом отпущения, обвинив в смерти Короля Уимблдона III, и тем самым сам поднялся на трон. В течение одного года, став королем, он последовательно объединил Восточный и Северный Регионы, прогнал Гарсию, свою третью сестру, и быстро стал самым могущественным человеком в стране.
Он думал, что захват Западного Региона и объединение всего Королевства Грэйкасл будет всего лишь вопросом времени. Однако он не ожидал, что ситуация внезапно изменится к худшему. Поворот был настолько неожиданным и суровым, что Тимоти оказался застигнут врасплох.
Сначала, обезумевшая армия потерпела неудачу в своей миссии по нападению и завоеванию Пограничного Города. Впоследствии неожиданный взрыв еще больше поколебал его уверенность.
Всего за три дня все его преимущества исчезли.
Когда он получил сообщение из Красноводного Города, он никогда и не подумал, что на подготовку него будет только три дня. Снег в Северном Регионе еще не растаял, и было еще рано начинать призыв, так как фермеры были заняты весенней пахотой. Он немедленно отправил письмо новому Герцогу в Восточном Регионе за помощью, но, скорее всего, Герцог только сейчас получит письмо и, вероятно, еще не прочитал его.
В конце концов, он был вынужден в спешке сражаться с врагами. У него была поддержка многих хорошо подготовленных бойцов, включая рыцарей в Королевском Городе, наемников, патрульной группы, стражей и оруженосцев местных аристократов. Тем не менее, к его изумлению, возвышающаяся городская стена, в которую он так верил, просто взяла и рухнула в самый первый же день битвы.
— Сукин сын! — Тимоти вдруг поднял канделябр на тумбочке и с силой ударил им об пол. — Ты проклятый ублюдок… Смог бы ты победить меня, если бы не сговорился с ведьмами и не сдался в руки демонам?!
— Ваше Величество…
— Да, демонам! — в его яростном вопле был оттенок трепета и подавленности. — Церковь — это дерьмо собачье! Они пообещали убить ведьм, но вместо этого они решили просто отпустить Роланда Уимблдона! Если не помощь ведьм, то, что еще могло сделать его огнестрельное оружие намного мощнее, чем мое? Что еще позволило бы ему легко атаковать с воздуха, когда у меня гораздо больше рабочих и алхимиков, и я в сотни раз богаче, чем он! Есть только одно возможное объяснение: сами демоны в аду помогают ему!
У дворца раздались два взрыва, и звон стекла. Он слышал приглушенные крики снаружи. Это был звук последних попыток его охранников удержать врага.
«Нет, я не могу умереть!» — обиженно подумал Тимоти. — «Это было бы слишком услужливо с моей стороны, если сейчас бы я покончил с собой. Мой брат — вот, кто должен отправиться в ад».
— Пойдем в секретный туннель, — он попытался встать, но ноги его не слушались, и не могли выдержать его вес. Вошел стражник и схватил его за руку, чтобы успокоить.
— Да, Ваше Величество, — Осборн почувствовал облегчение. Он взвалил Тимоти на спину и попросил охранников у двери присоединиться к ним. Они пошли к очагу вместе.
В секретном туннеле были как ловушка, так и ворота. Как только ворота закрывались, вход в туннель блокировался навсегда. Подземный лабиринт был наполнен Камнями Божественной Кары и скрытыми ловушками. Из-за сложности структуры туннеля Тимоти еще не успел полностью изучить его. Возможно, туннель существовал еще и до строительства дворца.
Когда группа из шести человек прибыла в большую гостиную в туннеле, Тимоти приказал, чтобы они остановились и попросил их отдохнуть, пока они ждали возможности убежать.
Хотя в туннеле было много выходов, а самый дальний вел к внешнему городу, все же было бы очень глупо действовать средь бела дня. Тимоти ясно помнил, что у Роланда была ведьма, которая могла нести порох по небу.
Самым безопасным вариантом было подождать, пока не опустится тьма и все не утихнет, и потом выйти из туннеля. Учитывая, что туннель был полностью защищен Камнями Божественной Кары, ведьмам было невозможно проникнуть внутрь.
— Ваше Величество, так как мы не выйдем до полуночи, пожалуйста, вздремните здесь, — королевский телохранитель достал из сундука одеяло и развернул его на земле.