Эдем не добыл победу, о которой он мечтал. Он понял, что труба — это какое-то кремневое ружье, но оно было намного быстрее и с шипящим звуком стреляло потоками пуль. Однако он не мог понять, как королю-мятежнику удалось радикально улучшить такое медленное и неточное оружие… возможно, это можно было бы объяснить лишь силой дьявола.
Вскоре он был поражен ливнем пуль.
Это был первый случай, когда Родни стал свидетелем такой битвы. Роланд направлял свой нос прямо на вражеские корабли, словно они были сухими сорняками, делая их совершенно беспомощными. Он ждал приказа об открытии огня из пушек, но этого приказа все не было.
Когда четвертое вражеское судно превратилось в плавающие куски в реке, битва была официально закончена.
Крики и стоны врагов наполняли воздух, а оставшиеся в живых отказались от своей веры, выплыли на берег и без колебаний побежали в лес. Его Высочество не приказывал экипажу преследовать этих дезертиров и дал им сбежать. Были также и некоторые тяжелораненые люди, которые держались на последнем издыхании и лежали на обломках кораблях, но никто не пытался спасти их от их неизбежной смерти.
— Какой позор, — Джоп положил неиспользованные снаряды на место. — Я думал, что мы сможем продемонстрировать истинную силу пушек перед этими парнями из Оружейного Батальона.
— Да, — разочарованно согласился Нельсон. — По сравнению с боеприпасами, которые мы использовали для тяжелых пулеметов, раунд пушечных снарядов использует примерно столько же и намного эффективнее.
— Хватит вам. Мисс Анна сама все это сделала, поэтому они гораздо ценнее пулеметов, которые производятся сотнями каждый день, — хмуро заметил Вэнер. — Вы получите свой шанс, когда мы атакуем город, так что не забудьте хорошенько прицелиться и не ударить в грязь лицом, как представители Артиллерийского Батальона! Я всех вас сам выбрал…
— Чтобы присоединиться к вашей элитной команде, командир, вы много раз говорили нам об этом, — сказал Нельсон, разминая руки. — Не волнуйтесь, чтобы открыть ворота в Королевском Городе потребуется не больше трех снарядов, — он подтолкнул Родни. — Эй, скажи что-нибудь.
— Я хочу такой корабль, как тот…
— Что? — остальные четверо были в шоке.
— Надеюсь, когда-нибудь я буду владеть таким мелководным боевым судном, — повторил он, его глаза сверкнули от волнения. — Я собираюсь назвать его Родни!
— Подожди-ка, тебе не кажется, что твой старший брат заслуживает эту честь? Второй корабль должен зваться Нельсоном.
— Ни в коем случае… Я не даю тебе этого права.
— Придержите коней, вы двое. Второй корабль определенно будет носить имя Вэнера. Не забывайте, что я привел всех вас в элитную команду.
— Снова-здорово, — Кошачий Коготь вздохнул.
— А можно его назвать Кошачьим Когтем или Джопом? — тихонько пробормотал Джоп.
— Нет, — ответили трое мужчин в унисон.
После того, как бетонные лодки догнали флагманский корабль, экспедиционный флот возобновил свое путешествие. Два дня спустя, в поле их зрения появилась серая городская стена Королевского Города.
Глава 503. Битва у Королевского Города (часть 1)
— Ваше Высочество, причал охраняет взвод, — сообщила Молния, которая отвечала за наблюдение за ситуацией в стане противника. — Их около 100, и, судя по их форме, они, похоже, ополченцы.
— Всего 100? — Роланд был немного удивлен. Было предсказуемо, что Тимоти доставит войска к пирсу отдаленного района — массивный флот наверняка будет замечен, когда пройдет через Красноводный Город и Серебряный Город. Хотя пароходы были намного быстрее, чем парусные суда, и за пять дней могли пройти расстояние, на которое последним потребовалось бы семь дней, они все еще были не такими быстрыми, как гонцы, которые постоянно меняли лошадей и скакали круглосуточно. Не говоря уже о голубях — если шпионы нового короля использовали голубей для донесений, Тимоти получил бы эту новость на два-три дня раньше.
Но было неожиданно, что Тимоти вывел всего 100 человек, чтобы защитить пирс. Роланд подумал, что первая битва состоится в его окрестностях. Он ожидал, что вдоль обоих берегов реки будут размещены арбалетчики, мушкетеры и даже баллисты, чтобы не допустить, чтобы его войска успешно высадились на берег. Вот почему он хотел построить канонерские лодки внутренних вод для этого весеннего наступления. Эффективность транспортировки по воде была намного выше, чем у той, что шла по суше, но ее недостатком было то, что войска должны были собраться в доках и, таким образом, они могли легко попасть в засаду. Если его армия могла атаковать с берега, она могла бы легко справиться с любой засадой и организовать безопасную точку посадки.