Роланд вскоре увидел, как к нему, пробираясь сквозь толпу, бросилась Зеро.
Она выглядела обеспокоенной. Ее резинка для волос соскользнула, а длинные белые взъерошенные волосы рассыпались по плечам. Некоторые люди вокруг пытались остановить ее, но этой маленькой девочке удалось ускользнуть от них ловкими движениями. Когда она, наконец, добралась до Роланда, ее тревожный взгляд сменила радостная улыбка.
Однако улыбка продержалась всего несколько секунд. Она быстро вернула невозмутимое выражение лица и сердито закричала:
— Почему вы вышли так поздно? Даже черепаха бежит быстрее тебя, дядя!
Щеки её раскраснелись из-за бега, а дыхание было тяжелым. Глядя на нее, Роланд не мог не наклониться, чтобы коснуться ее головы:
— Извини, что заставил тебя волноваться.
Зеро стиснула зубы и посмотрела на него.
— Кто это беспокоился о тебе? Это ее первый визит в этот город. Что, если она потеряется в толпе?
Несмотря на эти слова, маленькая девочка все же охотно приняла его прикосновение.
После этого Роланд потратил много усилий на объяснение случившегося, и почему они вышли так поздно. Он составил целый рассказ, чтобы объяснить, что задержало их, и Зеро, наконец, успокоилась, услышав, что они были затронуты нападением Падшего Злодея и чуть не лишились шанса убежать.
К счастью, после атаки они без приключений продолжили своё путешествие. Роланд отвел дам в магазин одежды, а затем они пообедали в ресторане с хот-потами.
Как представитель уникальной кухни хот-пот отличался сильным ароматом и наличием различных ингредиентов. Что еще более важно, он был весьма дешевым. Роланд заказал много картофеля, крахмальной лапши и корней лотоса, которыми можно легко наесться. При этом он все еще мог позволить себе всю эту еду, даже если они съедят много.
Поведение Филлис здесь было ничем не лучше, чем в KFC. Её глаза постоянно были на мокром месте, пока она продолжала перемещать свои палочки для еды, чтобы выловить вкусную пряную еду. Роланд не был уверен, было ли дело в том, что она слишком растрогалась или просто поражена пряным ароматом. В конце трапезы она даже подняла горшок, чтобы выпить красный, масляный суп, привлекая внимание всех вокруг себя.
Они вернулись домой уже к девяти вечера. И когда подошли к восьмому этажу, направляясь в квартиру Роланда, то неожиданно натолкнулись на Гарсию.
Она стояла на их пути с вытянутым лицом, оказывая всем своим видом значительное давление.
Роланд тут же подумал:
«Она ждала меня с тех пор, как я повесил трубку?»
Его губы дрогнули. В смущении он попытался объяснить Гарсии:
— Послушай… я пообщался с моей родственницей…
Гарсия тут же прервала его:
— Итак, можем ли мы поговорить сейчас?
Ее тон был довольно резким, и Филлис нахмурилась. После отрыжки древняя ведьма сказала:
— Пожалуйста, следите за манерами. Он этот мир созд…
Роланд торопливо остановил ее и сказал своим дамам:
— Да все в порядке. Вы возвращайтесь домой, мне нужно сначала поговорить с ней, я скоро вернусь. Он очень волновался, что такой гордый человек, как Гарсия, впадет в ярость и никогда больше не захочет встречаться с ним снова, так как он придумал такое слабое оправдание, и повесил трубку. Любой на её месте, естественно, разозлился бы. Однако, несмотря на все его ожидания, Гарсия дождалась его. Учитывая это, он подумал, что в Ассоциации, видимо, и правда не хватает людей.
Он последовал за ней в комнату 0827. Вместо того, чтобы пригласить его сесть, она обернулась и спросила прямо:
— Ты все это заранее продумал? Или это… оправдание, которое ты придумал на ходу, чтобы отказать Ассоциации?
Она смотрела на него сверкающими глазами, как будто хотела прочитать его мысли.
Роланд пожал плечами, а затем уселся на диван.
— У тебя есть вода? Холодная вода подойдет.
В этот момент ему показалось, что он видит синие вены, пульсирующие на ее висках.
Услышав это, Гарсиа глубоко вздохнула, а затем сказала сквозь зубы:
— Сейчас принесу.
— Спасибо.
Роланд сделал глоток ледяной воды и медленно спросил:
— У меня есть вопрос. Я вижу все больше и больше сообщений о Падших Злодеях и даже наткнулся на недавно пробужденного сегодня на улице… у Ассоциации какие-то проблемы?
Гарсиа нахмурила брови:
— Вы были где-то рядом с Парком Зеленой Долины сегодня?
— Ты знаешь, что там случилось?
— Да, кто-то позвонил в полицию, но такие дела лежат на плечах Ассоциации. Все мастера, что были неподалеку, получили новости от Ассоциации, и я была одним из них.