— Мне нужно кое-что рассказать тебе сейчас, чтобы ты не была слишком потрясена позже, — он говорил так тихо, как только мог. — Я помню, как ты однажды рассказала, что прежде чем ты попала в Ассоциацию Кровавого Клыка, у тебя была подруга по имени Энни, все верно?
— Да, Ваше Величество, — Иффи моргнула, не зная, почему он вдруг поднял эту тему.
— Все ведьмы, прибывшие в Грэйкасл из Королевства Рассвета, кроме оставшейся в живых ведьмы Такилы, которая переоделась в служанку, были родом из Королевства Вольфсхарт.
Глаза Иффи широко раскрылись:
— Ваше Величество, Вы хотите сказать…
Роланд кивнул и сказал:
— Одну из них зовут Энни, и она также была отвергнута Ассоциацией Кровавого Клыка.
Девушка была ошеломлена и после долгого молчания смогла пробормотать лишь:
— Это правда?
В тот момент лицо Иффи показало радость, но также отразило беспокойство и чувство вины. Она все еще винила себя за то, что не решилась уйти с Энни.
Вот почему Роланд не собирался удивлять их обоих одновременно. Он не мог быть уверен, что Энни чувствовала к Иффи, и если у нее все еще была обида на девушку, которая покинула ее, было бы очень неудобно, если бы предполагаемое счастливое воссоединение обратилось бы в конфликт.
— 3009, — сказал Роланд.
— Что?
— 3009. Это номер ее комнаты, — выдохнул Роланд и продолжил. — По крайней мере, пока. Она похожа на ту девушку, которую ты описала, и если ты хочешь узнать правду, то можешь пойти сама и взглянуть на неё.
Мгновение Иффи молчала, а потом склонила голову, чтобы поблагодарить его:
— Я все поняла, Ваше Величество. Спасибо!
— Ступай. Иногда время — лучшее лекарство.
— Да!
Роланд коснулся своего подбородка, наблюдая, как она поспешно бежит прочь из гостиной.
«Это все, чем я могу помочь», — подумал он.
— Комната 3009, комната 3009… — Иффи тихонько повторяла номер комнаты, пока бежала к зданию ведьм. Она даже не потрудилась ответить на вопросы Софтфезерз и Найтфолл, что пытались остановить её на полпути. Она прошла через заснеженный двор замка и оливковую рощу, засыпанную снегом, поднялась по лестнице и быстро добралась до третьего этажа.
Однако, как только она приблизилась к месту назначения, она начала замедляться.
Девушка все больше и больше волновалась.
В то время Энни заботилась о ней на протяжении всего их путешествия на Остров Эрцгерцога. Когда она узнала, что Энни не может присоединиться к Ассоциации Кровавого Клыка, Иффи не стала настаивать на том, чтобы остаться с ней. Вина мучила ее. Становилось лишь хуже, когда она думала, что Энни умерла в Королевстве Вольфсхарт. Её ждали многочисленные бессонные ночи. В конце концов, она отказалась от своей ненависти к аристократам и облачилась в маску силы и бесстрашия в качестве щита, чтобы скрыть свое раскаяние.
Но теперь этот щит больше не мог ее защитить.
Она поддавалась инстинктивному страху.
Что если Энни откажется простить ее, что тогда делать?
Иффи стояла в дверях, но не осмеливалась протянуть руку, чтобы постучать в дверь.
— Я знала, что ты это сделаешь, — раздался голос из ниоткуда, шокировав её. Она наклонилась только, чтобы увидеть, что рядом с ней появилась маленькая фигурка Софтфезерз, и в коридоре появился задыхающаяся Найтфолл.
Иффи не мог не тронуть тот факт, что они догнали ее, потому что, как, казалось, они беспокоились о ней.
— Каждый раз, когда ты сталкиваешься с чем-то, что касается Энни, ты начинаешь вести себя как совершенно другой человек.
— Вы… все слышали?
— Конечно, Его Величество говорил с тобой наедине. Как мы могли не подслушать? — маленькая девочка скривила губы. — В случае, если бы он захотел тебе принудить, мы могли бы помочь сторожить дверь, верно?
— Что это за помощь такая? — Иффи не знала, смеяться или плакать, и ее нервозность немного уменьшилась. — Вы пришли, чтобы увидеть, как я опозорюсь! — Можно и так сказать, — Софтфезерз пожала плечами. — Готова?
— К чему?
Тук! Тук! Тук! Прежде чем она смогла отреагировать, девочка несколько раз постучала в дверь и убежала к Найтфолл:
— Помни, просто говори то, что чувствует сердце!
— Нет, подожди…
Однако было уже слишком поздно, за дверью раздался звук шагов. В одно мгновение Иффи почувствовала, что напрягается всем телом.
С щелчком дверь распахнулась, и перед ней появилась высокая ведьма.