Услышав это, Роланд подумал:
«Эм, это потому, что я продинамил её сегодня? Она, должно быть, очень расстроилась, и ещё и Гарсию, скорее всего, упрекала».
Гарсия достала из ящика стола лист бумаги и отдала его ему:
— Тебе просто нужно заполнить эту форму, чтобы подать заявку. Твоя подпись обязательна.
Роланд был поражен:
— Так просто? Это же Ассоциация, тайно защищающая весь мир. Разве вам не нужно проводить церемонию или сначала проверить мои способности?
Гарсия холодно усмехнулась:
— Да ладно тебе, ты думаешь, что мы древний Приорат Сиона или Рыцари Священного Храма? Сейчас другое время. Твоя подпись просто укажет, что мы защищаем твое право знать. Когда Ассоциация получит твою заявку, она проверит твою личность, файл социального обеспечения и гранты на твоё имя, — она сделала паузу. — Что касается проверки способностей, каждый, кто пробудился с Силой Природы, имеет право стать мастером. Ты можешь стать сильнее, если будешь усердно работать. Учитывая это, проверка недавно пробудившихся ничего не решает.
Роланд почувствовал, что было очень странно слышать все это от человека, воспитанного в древней королевской семье.
Когда он поднял ручку и собирался подписать документ, она остановила его, торжественно сказав:
— Я должна снова напомнить тебе: как только ты станешь одним из нас, ты больше не будешь обычным человеком. Ты будешь пользоваться правами, предоставленными Ассоциацией, и тем временем должен будешь выполнять свои обязательства. Предав нас или разгласив нашу секретную информацию, ты немедленно станешь нашим врагом. Когда это произойдет, мы не потащим тебя в суд. Нам разрешено наказывать предателя в соответствии с нашей собственной процедурой. Надеюсь, ты подумаешь об этом, прежде чем поставишь подпись.
Она горячо надеялась, что он сможет присоединиться к Ассоциации, но теперь напоминала ему о рисках. Это изменило его отношение к ней. Он обнаружил, что Гарсия в этом мире была совершенно другой. Какой бы коварной и жестокой не была Королева Чистой Воды в Королевстве Грэйкасл, в этом мире она справлялась со всем, будучи открытой и доблестной.
— Я знаю, что делаю, — Роланд кивнул и написал свое имя. — Теперь, ты можешь рассказать мне правду об Эрозии? — Нет, — она аккуратно сложила заявку и положила ее в деревянный ящик чайного столика. — Чтобы подтвердить твою личность, потребуется около двух дней. Ты только что подал заявку. Ты ещё не являешься официальным членом Ассоциации, поэтому я не могу тебе ничего рассказать.
— Ну… тогда у меня есть другой вопрос. Ты сказала, что мастер может получить щедрую награду, убив Падшего Злодея. Это правда?
— Я все ясно объяснила тебе раньше, — сказала Гарсия, немного разочарованная вопросом о денежных доходах.
— Я не спрашиваю о том, сколько составляет эта награда. Я просто хочу знать, как Ассоциация может проверить, что это я убил Падшего Злодея, — Роланд пожал плечами. — Во время миссии, я вряд ли смогу сражаться со Злодеем и записывать весь бой с помощью камеры. Должен ли я пригласить другого мастера, чтобы он стал свидетелем? Или вы, ребята, идете древним путем, подсчитывая головы, с которыми возвращаетесь?
Гарсиа рассердилась и сказала:
— Значит, деньги так сильно для тебя важны? Неважно, кто убьёт Падшего Злодея, мир станет лишь чище. Почему ты все так высчитываешь и так стремишься к личной выгоде?
Роланд парировал:
— Ты известный мастер, чья награда за победу в поединке эквивалентна годовому доходу обычного человека, а я всего два месяца назад был безработным. А ещё я должен заботиться о себе и о маленькой девочке. И да, ты права. Деньги очень важны для меня!
Он сознательно воспользовался недопониманием, чтобы ввести ее в заблуждение, и заставить поверить в эту ложь. В конце концов, в Ассоциации он просто хотел узнать причину Эрозии, а не посвятить ей всего себя.
Кроме того, деньги и правда, были для него очень важны.
Гарсия пристально смотрела на него мгновение, все еще слегка раздраженная, а затем сказала:
— Чтобы доказать, что ты убил Падшего Злодея, тебе просто нужно передать его мутировавшее Природное Ядро в Ассоциацию.
— Я могу передать его в Ассоциацию? — Роланд был немного удивлен. Теперь он подумал, что ядро Падшего, пробудившееся в McDonald’s может быть и не случайно осталось твердым в руке Филлис.
— Конечно, это источник силы Падшего Злодея. Когда происходит мутация, оно уже никогда не восстановится. Это может доказать, что Падший поражен эрозией. Если мы не будем собирать эти мутировавшие ядра, и не будем запирать их, они рано или поздно заразят других людей. Обычные люди теряют рассудок, просто прикасаясь к нему.