— Мы на месте. Пошли, — сказала Агата, стоявшая за Изабеллой.
Изабелла кивнула и спрыгнула со зверя. Какой-то солдат, который их ждал, мгновенно подошел ближе:
— Леди Эдит ждет вас в палатке. Пожалуйста, пойдемте со мной.
Роланд попросил Мэгги принести Ледяную Ведьму с Изабеллой в старый Святой Город и прямо сказал Изабелле, что она во время своего «испытательного срока» должна действовать под наблюдением еще одной ведьмы. Она охотно приняла это условие. Для нее это обращение уже было довольно неожиданным. Ей не нужно было носить Медальон Божественного Возмездия или кандалы на руках и ногах. Даже ее одежда была совершенно новой.
Войдя в палатку, она увидела женщину, которая стояла за столом с улыбкой на лице:
— Я Эдит Кант, член Министерства Обороны и временный командир кампании в Святом Городе.
«Простая, но очень красивая женщина», — подумала Изабелла.
— Я думала, что вы сначала возьмете под контроль Плато Гермеса, а затем захватите старый Святой Город.
— Это был первоначальный план, но армия Королевства Рассвета двигалась быстрее, чем мы ожидали, — Эдит подробно объяснила ситуацию. — Приказ Его Величества гласит, что нужно обеспечить безопасность монастырей, что не будет проблемой. Реальная проблема заключается в том, как упорядочить эвакуацию сирот из монастырей. Если я правильно помню, все они воспитывались церковью. Боюсь, что если нам придется применить к ним силу, это помешает нашему плану. Думаю, в тебе может крыться решение этой проблемы. В конце концов, Его Величество поручил тебе эту задачу ещё перед экспедицией.
Изабелла не могла не нахмуриться:
— Подождите-ка… вы сказали, что пришли сюда через Облачную Лестницу?
— Да, что-то не так?
— Это место имеет большое значение и, как правило, тщательно охраняется. Почему никто не защищал этот проход?
— Вот как? — голос Эдит стал ниже. — Но торговцы думали, что это просто малоизвестный секретный проход, и Сильвия не нашла в этом ничего особенного.
— Церковь базировалась в этом месте в течение последних нескольких сотен лет, и кропотливо относилась ко всему вокруг. Люди церкви не могли просто проигнорировать такой важный путь в город, который не находится под контролем городской стены, — Изабелла покачала головой. — Они просто намеренно пускали контрабандистов и планировали использовать этот проход против Коалиции Четырех Королевств в течение Демонических Месяцев. Их сторожевые посты были спрятаны в естественных известняковых пещерах в горах. Вот почему торговцы не видели там охрану.
— Этот проход теперь остается незащищенным. Это из-за отсутствия порядка в Святом Городе?
— Облачная Лестница охраняется силами за городской стеной. Теоретически, ее часовые посты не будут затронуты ситуацией внутри города. Если вы не против, я хотела бы пойти в Гермес, чтобы осмотреться, — осмыслив все сказанное, Изабелла была ошеломлена этой ситуацией и подумала:
«Отсутствие порядка? Нет, это больше похоже на то, что город просто бросили».
— Давайте сначала поговорим о монастырях, — сказала Агата. — Возможно ли, чтобы мы исследовали ситуацию внутри них с неба?
— Да, Мисс Молния изучила все три главных монастыря и обнаружила большую проблему. Кажется, что сироты организованы кем-то и полны решимости отстаивать свои дома до смерти. Это одна из причин того, что мы откладываем действие. Все мои солдаты остались невредимыми во время битвы против армии Королевства Рассвета. Я не хочу видеть никаких жертв в городе, — сказала Эдит, сложив руки на груди.
— Кто-то организовал сирот? — Изабелла задумалась на мгновение. — Позвольте мне войти и поговорить с ними.
— Одной?
Она собиралась сказать «да», но вскоре поняла, что что-то не так, и проглотила свои слова, добавив лишь:
— Нет, Агата пойдет со мной.
— Ле-Леди Изабелла! — увидев Изабеллу, Марджи внезапно вытянулась в струнку и бессознательно положила правую руку на грудь.
— Я много раз тебе говорила, что больше не нужно использовать этот ритуал приветствия. Просто зови по имени, — сказала Изабелла, не выдавая эмоций на лице. — Мы больше не Очищенные Ведьмы.
— Да, миледи! — Марджи торопливо кивнула.
Изабелла тайно вздохнула. Его Величество ограничил ее передвижения, но не ограничил Марджи и Ваниль. Эти бывшие Очищенные Ведьмы все еще держались своих старых привычек из монастыря и изредка навещали её в здание Иностранных Дел, чтобы поговорить об интересных вещах, которые они обнаружили в Ассоциации Сотрудничества Ведьм. К счастью, Агата не возражала.