Цю потребовалось много времени, чтобы собраться с духом, и в итоге она пробормотала:
— Куда… Куда бы мы пошли, если бы ушли отсюда?
Все жители монастыря опустили голову в ответ на этот вопрос.
— Я никогда не покидала монастырь…
— И я тоже.
— Хотя здесь осталось немного, у нас, по крайней мере, есть хоть что-то поесть. Я не думаю, что внешний мир будет лучше, — добавили некоторые сироты.
— Если мы начнем просить подаяния, тогда наши жизни уже никогда не будут прежними.
— В книге говорилось, что мы не должны вот так легко идти и попрошайничать.
— Я не хочу больше так жить.
Взглянув на их изумленные выражения лиц, Изабелла, наконец, поняла, что это не порядок церкви удерживал их. Они просто не знали ничего, кроме своей тихой жизни здесь. Ситуация оказалась ни хорошей, и ни плохой. С монахинями было бы легко справиться. Просто убить тех, кто все еще был предан Святому Городу, и покончить с этим. Но если бы все сироты упрямо хранили преданность церкви, то они стали бы помехами для Его Величества.
— И еще один вопрос, — Изабелла глубоко вздохнула и тихо спросила: — Почему ты обращаешься ко мне как к Верховному Понтифику?
— Ну… — Цю выглядела испуганной. Некоторое время она колебалась, прежде чем сказать: — Папа Мэйн мертв, так же как и три Архиепископа. В Гермесе не объявлено ни одной нового назначения. Поэтому, согласно правилам замены, мы должны продвигать вверх подчиненных, чтобы заполнить пробелы, а вы самый близкий к святому храму человек.
— Папа Изабелла! Пожалуйста, помогите нам!
— Пожалуйста, не оставляйте нас. Мы понесем любое наказание!
— Пожалуйста, верните нас в Гермес!
Монахини начали умолять её.
«Похоже, они назвали меня Святейшеством не по какой-то особой причине, просто пытаются получить шанс вернуть внимание церкви», — подумала Изабелла. Хотя правила замены, о которых они говорили, не распространялись на руководителей высшего звена церкви, поскольку они уже были наверху, тем, кто тонул внизу иерархии, было все равно. Они хватались за любую хрупкую соломинку, что могла бы спасти их жизнь.
И тут у Изабеллы появилась идея:
— Я здесь, чтобы поделиться важными новостями. Слушайте внимательно!
Все женщины затаили дыхание.
— Церковь изменилась, — громко сказала Изабелла. — Мэйн не был настоящим Папой, он не только предал Лорда О'Брайена, но и украл трон! На самом деле был еще один преемник, которому лорд О'Брайен и хотел передать свою власть.
Слова эти были похожи на камень, который запустил рябь на тихой глади воды. Слушатели загудели.
— Преемником была его первая Очищенная Ведьма, Зеро, — сказала Изабелла. Она не знала, что Его Величество подумает о ее словах, но раз уж она начала, то сделает все возможное. — Грэйкасл нам не враг. Чтобы победить реального врага, Лорд О'Брайен надеялся объединить церковь с Королевством Грэйкасл.
— Вы имеете в виду… демонических тварей? — не мог не спросить кто-то из толпы.
— Там есть монстры и пострашнее, — Изабелла покачала головой и добавила: — Они описаны в книгах церкви, которые могли видеть только очень немногие. Мэйн не хотел позволить Очищенной Ведьме заполучить трон, поэтому он подготовил заговор и подставил Зеро, когда она собиралась отправиться в Грэйкасл в качестве посланника. Вот от чего и разгорелась битвы на Хребте Холодного Ветра. К счастью, трюк Мэйна не сработал. Я пережила эту битву, и вдохновители восстания умерли вскоре после него. Не может быть никаких сомнений в том, что они были наказаны божествами. Не нужно бороться за неправое дело, и вам не нужно до последнего защищать монастыри, — она сделала паузу. — Теперь вы в безопасности.
И монахини, и сироты выглядели так, как будто они не могли поверить своим ушам.
— А как насчет… нашего наказания… за убийство священников?
— То, что они сделали, не было достойным поступком для члена церкви, поэтому я решила пощадить вас всех.
Воцарилась тишина. Затем женщины начали радоваться:
— Спасибо, Ваша Милостивая Святость!
— Да здравствует Папа Изабелла!
— Да здравствует Ваше Святейшество!
Изабелла подняла руки, чтобы успокоить их, прежде чем продолжила:
— Как я уже сказала, я не Папа. Правила не позволяют мне достичь этой позиции. Я всего лишь служитель Верховного Понтифика, как и раньше.
— Но вы все еще представляете Церковь Гермеса! — сказала взволнованная Цю.
— У меня есть задание для вас, — четко и с уверенностью сказала Изабелла. — Конечно, вы займетесь этим, после того, как наедитесь досыта.