— Начальник, сколько до них?
— Не менее 1000 метров, — ответил хмурый Нильс, глядя на подозрительную группу. — Странно. Что-то не так…
— Что не так?
— Они… не похожи на армию Божественной Кары.
— Церковь послала Армию Судей? — все солдаты расслабились. Если там были просто обычные воины Армией Судей, то они не смогли бы приблизиться к перекрестному огню пулеметов.
— Нет, не Армия Судей… Они не в доспехах. Вообще-то, они выглядят как какие-то оборванцы, — сказал Нильс, держа подзорную трубу и с удивлением добавил. — Боже, как эти люди спустились с горы? Они словно… группа беженцев!
— Или, может быть, воины Божественной Кары, замаскированные под беженцев, — пожал плечами ветеран. — Эй, куда это ты собираешься?
— Я собираюсь приказать им остановиться! — сказал Нильс, не оборачиваясь. — В противном случае другие отряды начнут стрелять в них!
Глава 824. Символ падения
Выйдя вперед, Нильс смог ясно разглядеть группу беженцев уже и без подзорной трубы.
Мужчины, женщины, старики и дети. Они были в лохмотьях, выглядели слабыми и измученными. Они были еще слабее, чем обычная милиция, не говоря уже об Армии Судей.
Нильс лишь укрепил свои подозрения.
Но он знал, что в церкви есть таблетки, которые могут повысить физическую силу принявшего их человека всего за секунду. Учитывая, что они могут использовать Таблетки Берсерков, Нильс сказал членам своей команды удерживать тяжелые пулеметы наготове, а сам вышел вперед один и крикнул:
— Это линия пограничной обороны Королевства Грэйкасл. Вам нельзя двигаться вперед. Остановитесь, или мы будем стрелять!
Видимо, эти люди тоже увидели его. Они не перестали двигаться; вместо этого они ускорились от волнения.
Нильс дважды выстрелил вверх и повторил свое предупреждение, но они продолжали бежать к нему.
— Мистер Нильс, вернись! — заговорил ветеран за его спиной. — Они даже не знают, что такое ружья. Они не остановятся, как бы громко ты ни кричал!
Услышав это, Нильс поспешно отдал приказ пустить несколько стрел, и тогда эти люди, наконец, отреагировали. Тем не менее, после некоторого колебания, они продолжили двигаться вперед и махать Первой Армии обеими руками, крича что-то на ходу.
Он мог только сказать, что они молили о помощи.
— Нет, стойте! — Нильс все еще пытался остановить их, пока его товарищи по команде не вернулись к линии обороны. Когда эти люди пересекли первую линию кольев, одновременно вспыхнуло пламя от двух постов. Свистящие пули пролетели над головой и упали рядом с кольями, подняв снег и перебивая крики.
В толпе поднялся кровавый туман.
На этот раз они, наконец, перестали двигаться вперед.
За исключением тех беженцев, которые были ранены и упали, остальные рухнули на колени один за другим, а затем бросились в снег. Хоть они и были напуганы, они не побежали прочь. Казалось, что они больше боятся кого-то еще более ужасного за спинами.
— Остановитесь! Остановитесь! Не стреляйте! — Нильс снял с себя куртку, поднялся и помахал постам, рискуя поймать шальную пулю. Пулеметчики, наконец, сняли пальцы с курков. Вероятно, они заметили его странный ход, еще два отряда покинули свои посты и подошли к линии фронта.
Прогуливаясь по все еще задымленному полю, команда из пяти человек держала винтовки наготове, следуя за Нильсом, и медленно приближалась к незнакомцам, которые дрожали, но не смели двигаться, несмотря на холод от снега.
— Откуда вы?
Никто не ответил.
— Разве вы не слышали вопрос лидера нашей команды? — воскликнул ветеран. — Если вы не ответите, вас сочтут шпионами и повесят.
— Ми, ми, ми… милорд, — наконец сказал кто-то. — Мы… мы все пришли из Гермеса.
— Значит, вы верующие в церковь? — спросил Нильс, нахмурившись.
— Да… Нет, нет, нет, — ответил мужчина, снова и снова ударяя головой о землю. — Раньше мы были обмануты церковью, но сейчас мы сожалеем об этом! Божества не защитили церковь. Мы были неправы. Пожалуйста, дайте нам хоть немного еды.
Его слова словно разбудили толпу. Они стали умолять:
— Милорд, пожалуйста, пожалуйста, дайте нам хоть немного овсянки. Мой ребенок умирает с голода!
— Армия церкви шла за нами, нам пришлось бросить наши вещи.
— Милорд, я ничего не ел уже три дня.
«Значит, они скорее словят пулю, чем побегут?» — подумал Нильс. Он не мог смотреть на голодные лица и кровоточащие тела. После того, как они бежали из Святого Города, Грэйкасл был их единственной надеждой на выживание. Он добрался до пайка в кармане на талии и собирался бросить его им, но ветеран схватил его за запястье.