- А стража Великого Ангана?
- Вторая часть истории! - хмыкнул Керанраон. - Наш мудрый Владыка отправился с визитом к одной из своих красноглазых родственниц. Полагаю, хотел, по обыкновению, покопаться в ее потрохах! Но та оказалась проворнее и... Золотая Маска перекочевала к ней!
Тысяцкий был поражен.
- Теперь, - продолжал Керанраон, - поскольку Великий Анган стал Великим Анганом без одобрения сородичей, он будет сидеть тихо. А лихие урнгурцы примутся потрошить Владения в свое удовольствие! Кстати, нашего одобрения проворная соххоггоя тоже не получила. Но получит! Два моих соправителя отправились, как овцы, прямо ей в пасть! Они - добрые солдаты! Но в нежных ручках красноглазой палачки станут податливей влажной килангской глины!
- Великий Анган - и женщина? - проговорил, покачав головой, тысяцкий.
- Именно! Тем забавнее, что для слов "Великий Анган" нет женского рода ни в конгаэне, ни, насколько мне известно, в речи красноглазых! Но это еще не все новости, мой славный Кэнау! Вместе с урнгурцами в Конг прибыл некий Сантан из Фаранга!
- Никогда не слышал! - произнес тысяцкий с оттенком пренебрежения. Как всякий истинный сарбурец, он ревниво относился ко всему, что связано со Стражем Севера [Страж Севера - Фаранг.].
- Я тоже. Так вот: этот Сантан объявил себя Освободителем. Тем самым, из пророчества. И пообещал очистить Конг от соххоггоев за полгода!
- Неплохая идея! - Кэнау причмокнул губами. - Если правильно к ней подойти...
- Он подошел правильно, мой друг! И стал очень популярен!
- Завидую! Золото соххоггоев и обещание свободы! Он на верном пути! Только урнгурцы - неподходящая компания для такого дела! Вряд ли народ захочет сменить одних стервятников на других! Красноглазых-то мы знаем, они почти наши. Опять-таки - Великий Анган! А урнгурцы, если верить слухам, хоть потемнее кожей, но не меньшие кровососы!
- Точно так, тысяцкий! - одобрительно отозвался Керанраон. - Поэтому наш Сантан отправил своих урнгурцев грабить для него Владения, а сам сколотил армию из истинных конгаев. Сам-то он - конгай и, говорят, обладает таким даром убеждения, что впору ему стать скаддом [Скадд - сказитель, актер и певец, нередко обладающий даром создания иллюзий.]! Думаю, это маг! - добавил Керанраон, посерьезнев.
- Ну, против мага у нас кое-что найдется! - заметил тысяцкий. - Наш Турарбур - тоже маг!
- Посмотрим! Как только станет известно, что прежний Великий Анган оставил нас, половина солдат Междуречья сочтет себя свободной от присяги. Да и вторую половину будет несложно убедить, позвенев соххоггойским золотом! А уж пошарить по Владениям не откажется никто!
- Постой! - воскликнул Кэнау, начиная соображать. - Но ведь и мы свободны от присяги! Значит, и нам...
- Именно! - Керанраон засмеялся. Старинное вино улучшило его и без того отличное настроение. - Именно! Поэтому оставим-ка себе тысячи три "синих", - и пусть север делает свои дела, а мы с тобой займемся югом! Наши Владения ничуть не беднее! А когда закончим, соберем войско и освободим север Междуречья от "урнгурских приспешников"! Ну скажи мне, Кэнау, кто из конгаев станет возражать, если Великим Анганом станет конгай! - И оба расхохотались. Это была отличная шутка.
- Чувствую, мы с тобой неплохо повеселимся в этот сезон! - сказал Кэнау.
- Именно, друг мой! А пока давай воздадим должное яствам и вину нашего славного хозяина! Завтра у нас будет трудный денек!
- Трудный, но прибыльный! - Кэнау хлопнул ладонью по столу. - Здесь неподалеку есть одно небольшое Владение...
- Успеем! - сказал Керанраон. - Большие и небольшие - все станут нашими! А пока я хочу потолковать со жрецами Покровителя!
- Тура?
- Именно, друг мой! Именно!
- Мудро! - согласился тысяцкий. - Тур - Сила! А не хочешь ли ты послать пяток сотен на Юг?
- Зачем?
- На южных болотах пять сотен отборных воинов и три тысячи ребят, ненавидящих Великого Ангана! Они объявят тебя богом, если ты вернешь их в Междуречье! - с воодушевлением произнес Кэнау. - А те, кто выжил на болотах Юга...
- Могут оказаться никудышными солдатами! - закончил за него Керанраон. - Оставь! Все они - бунтовщики! И, скажи, кто будет осваивать Гибельный лес, если я привезу их в Междуречье? Нет уж! Сторонников у нас хватит и без того!
Тут он с опозданием заметил огорчение на лице соратника и, сообразив, в чем дело, мягко спросил:
- У тебя сослан кто-то из родственников?
- Младший брат! - Подбородок Кэнау дрогнул. - Он там уже три года!
- Жив?
- Месяц назад был жив!
- Тогда не горюй! Я ведь пока еще Исполняющий Волю! - Он засмеялся. Кстати, и Печать Великого Ангана, - у меня! Та копия, что принадлежит Исполняющим Волю. Завтра подбери надежных людей! Я составлю приказ, - и пусть отправляются!
- A y тебя не будет неприятностей? - обеспокоился тысяцкий.
- О чем ты?
- Ах да! - вспомнил Кэнау и с облегчением засмеялся.
- Достойнейший! - Исполняющий Волю положид руку на плечо соратника. Объясни-ка мне, почему ты, тысяцкий Сарбура, до сих пор не вызволил собственного брата? Разве у тебя не было для этого возможностей? Выскочка Аган, что командует на Юге, не отказал бы тебе!
- Я верен присяге! - просто сказал Кэнау.
- Понимаю!
"Мог бы и догадаться! - укорил себя Керанраон. - Зря, что ли, я сделал этого парня своим преемником?"
* * *
Четверо магов укрылись в маленькой хижине на окраине Тунга, прибрежного города на полпути между Сарбуром и руинами бывшей конгайской столицы, Ангтъяна.
Их предводитель, вытянув вперед длинные руки, шевелил в воздухе пальцами так, будто сплетал невидимую сеть. Свет от плавающих в комнате синих, размером в кулак, шаров полосами струился по стенам. Но загляни в окно случайный прохожий, - не увидел бы ничего, кроме тьмы.
Руки Мощного-как-Пламя упали и повисли вдоль тела, словно сломанные ветви.