– Нас ранили и раньше, и в тело и в душу, – сказал Руиз в оправдание.
– Конечно, конечно… может быть, дело в том, что пока я ничего не знаю, – сказал Младший.
– Возможно, – ответил Руиз. – Во всяком случае, дело обстоит так…
Он рассказал клону весьма сжатую версию событий, которые произошли за прошедшие недели, с тех пор, как их память расходилась с момента копирования. Он не видел никакого смысла в том, чтобы рассказывать клону свои дела с Публием и то, что сделали друг другу за это время Публий и Руиз Ав. Он очень немного рассказывал о том, что пережил на Родериго. Еще меньше он рассказывал о своих товарищах и спутниках с Фараона. Он весьма много времени уделил своему описанию визита в Компендий, хотя даже не знал, как это получилось. Однако он упомянул Лиил только мимоходом.
Когда он наконец сказал клону все то, что Сомнир ему рассказал, клон передернулся, и глаза его закатились. Цвет лица стал грязно-серым, и он почти выпал из кресла.
Руиз поймал его и посадил поудобнее. Он почувствовал странное нежелание касаться собственной клонированной плоти, поэтому он просто посадил своего двойника попрямее и отпрянул.
Чуть погодя, клон судорожно вздохнул и овладел собой.
– Остатки сети все-таки функционируют? – спросил Руиз.
– Очевидно, – клон потер шею.
– С тобой все в порядке?
– По-моему, да. Она перестала так отчаянно давить на меня, – рот Младшего скривился в улыбке. – Я почти забыл, какой тяжелой была эта сеть.
– Хорошо, – сказал Руиз. – Она чуть не убила меня несколько раз.
Младший довольно холодным взглядом посмотрел на него.
– Ты рискнул моей жизнью, даже не спрашивая меня особенно, а?
– Возможно, – сказал нетерпеливо Руиз. – Но это очень важно. Если мы не разрушим Машину-Орфей, человечество станет расой рабов.
– Да-да, – устало ответил его двойник. – Я согласен с тобой насчет того, как это важно. Но почему именно мы должны стать теми людьми, на долю которых выпало такое испытание – ее разрушить? Почему не вернуться в пангалактическую цивилизацию и не снарядить хорошо вооруженную экспедицию?
– Времени нет, – сказал Руиз. – К тому времени, как мы доберемся домой и снарядим отряды, родериганцы смогут уже завладеть машиной, или замок Дельт, или пиратские властители. Кроме того, кому, по-твоему, можно было бы доверить такую тайну? Кто сможет устоять перед соблазном захватить машину и использовать ее так, чтобы получше устроить вселенную?
Клон посмотрел на него взглядом, в котором явно читалось, что он смирился с ситуацией.
– Ага. Понятно. Мы двое, которые и слыхом не слыхивали о конструктивных решениях, как раз само совершенство для такого дела. Все, о чем мы знаем – это разрушение – единственная безопасная альтернатива.
– Ты думаешь, я не прав? – спросил Руиз.
– Нет-нет.
– Ты мне поможешь?
– Если твой план покажется мне выполнимым, – сказал клон. – Тебе придется довериться собственной оценке положения, тем более, что теперь ты стал вдвое больше, чем был когда-то, – клон фыркнул.
Руиз не почувствовал победы. Скорее, его охватило предчувствие какой-то беды – теперь тот момент, когда он должен был отправиться в анклав генчей, все приближался.
На миг показалось, что сказать больше нечего, но Руизу стало немного любопытно.
– Скажи мне, – спросил он, – какое чувство ты испытываешь от того, что ты стал личностью так внезапно?
– Ты не продумал вопроса, – ответил Младший. – Я ничего особенного не почувствовал. Совет подкорректировал мои воспоминания в момент нашего появления в Глубоком Сердце. Мне казалось, что я заснул, а когда проснулся, тут была Гемерте. Она – ну, тогда, правда, она была мужчиной, – объяснила мне, что я Руиз Ав второй, и что ты продал меня в Глубокое Сердце в обмен на их помощь.
Темное лицо окаменело, и черные глаза стали еще более непроницаемы.
– С той поры я стал Трахальщиком, нравится мне это или нет. Признаю, что это было своего рода шоком.
– Думаю, да, – слабо сказал Руиз.
Когда он покидал Глубокое Сердце, ему и в голову не приходило, что ему придется в один прекрасный день так вот сидеть и смотреть на результат своей тогдашней сделки. Он подумал, принял бы он такое решение, если бы знал заранее, как потекут события.