— Ты пессимист и всегда видишь в людях худшее! — скорбно возразила эльфийка, переживая за мировоззрение воителя.
— Нет, реалист, — коротко отрезал воин.
— И видит поезд, идущий на встречу, — с готовностью подтвердила Элька.
— Чего-чего он видит? — переспросил любопытный Рэнд, успевший привыкнуть к тому, что подружка часто рассказывает всякие любопытные и смешные вещи из своей прошлой жизни в урбанизированном мире.
— Поезд — самодвижущаяся повозка, передвигающаяся по металлическим рельсам, аналогу колеи, — постарался перевести максимально доступно Макс и перевел вопросительный взгляд на Елену, ожидая продолжения рассказа.
— Это есть такой старый анекдот, — охотно объяснила девушка. — Оптимист видит свет в конце тоннеля, пессимист видит лишь тьму впереди, а реалист видит поезд, идущий на встречу. Поезд, конечно, не может изменить своего курса, а посему почти наверняка давит тех, кто стоит на пути. Именно поэтому мне нравится концовка этого анекдота. Машинист — возница поезда, идущего по тоннелю — видит трех идиотов, сидящих на рельсах.
Компания, в том числе и Шпильман, никогда не слышавший такого анекдота, от души рассмеялась, а Лукас, тонко улыбаясь, заметил:
— Очень мудрая шутка, мадемуазель. В этой жизни лучше не выбирать точку зрения, а быть возницей своей повозки.
— Клянусь пальчиками Джея, Д" Агар ты первый, кто из анекдотов мораль выводить вздумал, — цокнул языком Фин и, вернувшись к теме обсуждения, заявил, заработав благодарную улыбку Мирей:
— Но мы все равно не узнаем, что же приключилось на Алторане, если не посмотрим своими глазами. Давайте-ка, разберемся на месте!
Макс и Элька, одинаково любопытные, согласно кивнули, Гал, поддетый Еленой за косность мышления, промолчал, а Лукас резюмировал:
— Хорошо, но предлагаю изменить нашему обыкновению являться к отправителям прошения и, перенесясь на Алторан, изучить обстановку самостоятельно. Возможно, следует начать с какой-нибудь из дальних провинций, если Тьма действительно затронула мир, мы увидим ее следы повсюду…
— Я иду, — провел самоназначение Гал, спорить с ним никто не решился. — И маг.
— А я? — разочарованно потребовала ответа Элька.
— А вы свое сегодня уже отколдовали, мадемуазель, — тонко улыбнулся Лукас.
— Это опасно, — спокойно пояснил воин.
— Я опасностей не боюсь! Хаотическая магия защитит! — гордо воскликнула Елена, выпячивая грудь.
— Для мира, — обронил Гал с самым серьезным, как он обычно и шутил, видом, отыгрываясь за анекдот.
— Во-во, им и без тебя несладко, мадемуазель, — подхватил Рэнд, широко ухмыляясь, — Какой-то Темный Гнет давит! Беспорядок, Недруг и Ночь!
Элька обиженно фыркнула и демонстративно, слишком, чтоб оно было следствием настоящей обиды, заявила, надув губы:
— Ну и не надо! Сами еще просить будете, чтобы я с вами пошла, а я сразу не пойду, поломаюсь и повредничаю!
— Страшно. Дрожу, — хмыкнул Гал.
— Уверяю вас, мадемуазель, когда мы будем уверены, что никакой опасности нет, мы с радостью пригласим всех желающих присоединиться к нашему обществу. В конце концов, чем больше компания, тем полнее составленное о мире представление, — умиротворяюще промолвил маг.
— Знаешь, Рэнд, обычно тех, кто идет впереди, выбирают по двум причинам. Первыми идут самые крутые члены команды, способные справиться с любой проблемой, либо пушечное мясо, те, кем не жалко и пожертвовать, — постаралась утешиться Елена. — Так что пусть отправляются! Но когда произведете зачистку территории, только попробуйте нас не позвать! — пригрозила Элька, которой как всегда очень хотелось увидеть очередной новый мир и испытать занимательные приключения, которыми она и считала решение всех проблем, подкидываемых из Совета Богов.
— Ваши желания мы непременно примем к сведению, ma cherie, — с небрежной доброжелательностью порадовал раскапризничавшуюся девушку Лукас, вместе с Галом изучая карту Алторана в поисках подходящего пункта для десантирования.
— Вот тут, — длинный палец воина, решительно указал на выбранное место, отвечающее всем заданным требованиям.
— Луговина Эда, — покатал на языке название маг и не без вздоха сожаления признал: — Одинокое селение близ гор Эт-Элас. Неплохой выбор, мосье. Кстати, какое на Алторане время года?
— Середина осени, — перевернув нужную страницу, просветил напарника Гал и велел ему: — Наденем эльфийские плащи и в путь.
— Как скажите, мосье, — не стал спорить Лукас.