— Привет, — явившись пред очами публики, Елена улыбнулась, не дожидаясь особого приглашения, уселась на стул, освобожденный старостой, и ухватила в руку кусочек благоухающего ароматными травками копченого окорока.
— Пивка? — спокойно восприняв рассказ Лукаса, доброжелательно предложил светловолосой девушке защитник Минтаны, привыкший к постоянным магическим фокусам, после того, как смерив девушку оценивающим потенциальную боеспособность взглядом, наивно счел ее безобидной. Глаза Минтаны слегка расширились, но больше она ничем не выдала своего удивления от столь оригинального способа перемещения.
— Нет, пиво без водки — деньги на ветер, — отшутилась Элька, но в глазах дюжего рыцаря — как уж там ему перевел фразу браслет-переводчик девушка, само собой, не поняла — появился проблеск истинного уважения, а Минтана неодобрительно поджала и без того неполные губы. — Кстати, мы все назвались, а твоего имени так и не слыхали!
— Грондернал, — отрекомендовался мужчина. — А лучше просто — Нал.
— Нал, так Нал — хорошее имя. ("Просто отличное имя!" — восторженно вставил Рэнд.) — Ты, небось, потомок каких-нибудь древних королей и единственный наследник былого величия? — не на шутку заинтересовалась Елена.
— Мое полное имя Мандраманндрил Грондернал. Но как ты догадалась? — искренне удивился Нал, тряхнув гривой светлых волос.
— По плащу, — чистосердечно призналась Элька.
— Тебе известна древняя эмблема некогда славного Мандраманндрилиса и его королевский цвет? — снова искренне подивился рыцарь.
— Посланникам богов ведомо многое, — глубокомысленно заметил Лукас, не дав Елене возможности рассказать о своих выводах относительно живописно развевающегося плаща, как непременного атрибута венценосной особы, странствующей инкогнито. И "проницательно" обронил: — История вашего наследства печальна…
— Да уж, — хмыкнул Нал, задумчиво почесав щеку, небритую пару дней, — а все тот проигрыш в кости моего пра-пра-прадеда. Впрочем, если судить по справедливости, старик не причем, азарт и невезение в играх на деньги наша фамильная черта.
— Мы говорили о вашей миссии в Алторане, — напомнила Минтана слегка увлекшемуся делами минувших дней обществу, принимаясь за очередную веточку петрушки с упорством голодающей козы. — Скажите, кто призвал вас? И как вышло, что вы смогли прийти?
— Зачем тебе это знать? — в лоб спросил Гал.
Непривыкшая к таким прямым вопросам, Минтана подумала секунду и столь же коротко и ответила:
— Я хочу помочь.
— Она говорит правду, но не договаривает, — вставила словечко Мирей, работающая детектором лжи. — Точно не знает пока, что ей делать: защищать ли Алторан от нас или помогать нам, для того, чтобы помочь своему миру.
— А она действительно может помочь? — задумчиво спросил пространство Лукас, привычно, как и при приглашении Эльки используя отвлекающую магию перстней. Маг решал, насколько нужно быть откровенным с Минтаной. То, что Нал будет делать все, что сочтет нужным его дама — мозг тандема, было очевидным.
— Кажется, да, — вместо пространства снова ответила эльфийка, поставившая свой дар к эмпатии на службу компании.
— Я предлагаю вам, дан Минтана, быть взаимно откровенными, — решился на конструктивный диалог мосье. — Совет Богов получил письмо из Твердыни Зад, запечатанное печатью из синей глины. Прочтя письмо, мы посовещались и все-таки решили, невзирая на попытку магического давления, отправиться на Алторан. Вот мы здесь. Свобода перемещения в необходимое место нам дарована Силами.
— Вероятно, это действительно так, — склонила голову в раздумье Минтана. — Уже несколько сот лет на Алторан не являлся никто из других миров. Но я читала о Совете Богов в старых рукописях.
— Мы пришли по их поручению, чтобы понять и помочь, — мягко заметил Лукас, положив руки на стол, словно демонстрируя чистоту и открытость.
— Неужели ваши силы столь велики? — вопросила колдунья, в голосе ее недоверчивость смешивалась с какой-то глубинной детской надеждой.
— Ни одно из поручений Совета Богов не было провалено нашей командой, — гордо ответствовал Лукас, а Рэнд, сбивая с приятеля спесь, заверил мага:
— Не расстраивайся, все когда-нибудь бывает в первый раз. Может, на Алторане нам повезет?