— И даже не простой смертный, — добавила Элька, успокаивающе потрепав воина по руке и сочувственно подмигнув ему.
Лукас снова нажал на перстень, возвращая к компании рассеянное заклятьем внимание Минтаны и Нала, и продолжил разговор:
— Мы считаем необходимым отправиться к Твердыне Зад, а затем к месту заточения Темного Недруга. Думаю, в пути мы увидим достаточно, чтобы принять верное решение. Не пожелаете ли, дан Минтана и рыцарь Нал, сопровождать нас?
— Мы с вами, — решительно объявил защитник в полном согласии со своей дамой. — Но на чем вы поедете? До Твердыни больше десятка дней пути! У вас есть лошади?
— Я думаю этот вопрос легко решаем, — усмехнулся Лукас, конечно не собиравшийся прохлаждаться на Алторане столько времени, но считавший что пару-другую дней они проблеме уделить смогут.
— Ты наколдуешь лошадей? — заискрилась любопытством Элька, уже успевшая познать прелести верховой езды, но ничего при этом себе не стереть и не наездиться настолько, чтобы процесс перестал доставлять ей удовольствие.
— Нет, к чему? — выгнул бровь маг, коснувшись пухлого кошеля на поясе. — Мы их купим в Луговине Эда.
— Фу, Лукас, — разочарованно поморщилась девушка. — Это как-то не по-мажьи, не по-маговски, тьфу, короче, неправильно! Вот бы тебе, сделать какой-нибудь жест руками и сказать:
— Сивка, нет, нас же трое, значит,
Сивки-Бурки,
Вещие каурки,
Встаньте предо мной,
Как лист перед травой!
Элька театрально махнула руками, на улице что-то громыхнуло и раздалось ржание. Лукас, поперхнувшись глотком темного пива, страдальчески воскликнул:
— Мадемуазель! — и выскочив из-за стола, в очередной раз объявил. — Я с вами точно поседею!
— Ну и что? — философски удивилась Елена. — Этот цвет волос тебе тоже пойдет!
За магом на улицу последовала вся остальная заинтригованная или озабоченная (все зависело от степени знакомства с возможностями Эльки и доверия к хаотической магии) компания. У крыльца, кроме двух разнокалиберных лошадей Нала и Минтаны, о которых уже успела позаботиться великанша Тильда, метнув в ясли овса, переступали копытами три похожих, словно клоны, оседланных гнедых коня. На неизбалованный общением с животными урбанистический взгляд Эльки, лошадки были что надо.
Лукас поспешно спустился с крыльца и с самым сосредоточенным видом принялся осматривать одно из материализованных хаотической колдуньей животных, ощупывать морду, оглаживать бока. Словом, маг вел себя так, как будто собрался прикупить коня у прожженного шельмы-барышника. Лошадь терпеливо сносила "таможенный" досмотр и косила на мужчину любопытным карим глазом.
Елена, оскорбленная в лучших чувствах, фыркнула и под аккомпанемент тяжелого вздоха Гала за своей спиной спросила:
— Лукас, что тебя опять не устраивает? Если масть, то уж извини, зеленой на складе не было!
— Правда, вот капризный! — вступился за подружку вор. — Хорошие лошадки и самое главное забесплатно, чего ему еще надо?
— Предупреждения о том, что Элька собирается колдовать, — пояснил мосье, как всегда донельзя озадаченный манерой и техникой стихийных чар девушки. Но, все-таки признавая правоту Рэнда, сказал:
— Теперь мы обеспечены транспортом, спасибо, мадемуазель.
— Это ты коней призвала? — уточнил Нал у новой знакомой, восхищенный быстротой действий. — Здорово! А ты так все на свете достать можешь?
— Вот именно, что все на свете, — вместо Эльки скорбно ответил Гал, опустив руку на плечо спутницы в качестве страховки от возможных выходок.
— Совсем избаловались, — разыграв обиду, пожаловалась девушка новому знакомому. — Вот лошадок им наколдовала, а вместо благодарностей одни претензии! То масть не та, то стать не подходящая! Злые!
— Не след рыцарям критиковать леди за помощь, — согласился с Элькой благородный Нал, а Минтана, сообразив, что девушка шутит, тихо фыркнула, улыбка промелькнула в зеленых глазах колдуньи.
Обзаведясь лошадьми, благодаря старинному призыву из русской сказки и прихватив из трактира припасов на дорогу, компания быстро собралась в путь. Благодарный за спасение своего погреба трактирщик напихал данам полные мешки снеди, налил во фляги пива и почти обиделся, когда Гал попытался с ним расплатиться. Пока мужчины под зорким приглядом Минтаны паковались, Элька ненадолго отлучилась домой и, с наслаждением стянув с себя платье с кружавчиками, натянула брюки из плотной ткани, полусапожки и простую рубашку, сверху набросила на плечи короткую куртку романтического кроя, удержавшись от соблазна нацепить любимую косуху. Почесав под подбородком замершую в терпеливом ожидании хозяйки Мышу, девушка схватила с вешалки эльфийский плащ и вернулась во двор Трактира, где беседовал с воинами староста.