— Печать прохода.
— Элька, может Минтане успокаивающей настойки дать? — спросила у девушки сострадательная Мирей, уже прикидывая дозу, необходимую колдунье для восстановления душевного равновесия.
— Нет, — покачала головой хаотическая колдунья. — Ей сейчас не успокаиваться надо, а детским страхам в глаза поглядеть и прогнать прочь. Ты и сама понимаешь…
— Не переживай попросту, детка, — по-дружески посоветовал эльфийке Рэнд. — Такие сушеные селедки, как эта Минтана, так просто не сдаются. Все выдюжит!
Тем временем компания уже завела коней на плиту, а Лумал, добравшись до середины шестигранника, аккуратно вставил печать в неизвестно откуда появившееся отверстие и повернул ее несколько раз в одну, потом в другую сторону, словно открывал дверь сейфа. Пальцы трогга скользили по выпуклостям вокруг отверстия в некой инстинктивной, словно впитанной с молоком матери и передающейся из поколения в поколение закономерностью, бывшей больше, чем знанием, ставшей самой сутью троггов-проводников, открывавшей для них Старые Пути.
Увлеченные действиями Лумала люди не сразу заметили, как засияли белым светом столбы по краю поляны, как протянулись от них жгуты света, и соткалась в воздухе сеть, накрывшая колпаком плиту и тех, кто находился на ней. А потом сеть эта мигнула, став на долю секунды туманной дымкой, закрывшей все вокруг. Когда дымка рассеялась, оказалось, что вокруг больше нет травы, поляны, леса и неба, не кричит вдалеке птица-дозорный, не шумит дождик, не шепчет в ветвях ветер. Полная тишина и тьма окружила компанию. Только кто-то, кажется женщина, со свистом втянула в себя воздух.
— Вот мы и в Путях, — довольно вздохнул Лумал. — Вы пока постойте на месте, никуда не сходите. Я сейчас, — и пошлепал куда-то вправо.
Через полминуты зажегся гостеприимный золотисто-зеленый свет. Он исходил от почти точного подобия тех столбов, которые окружали поляну в лесу. Только плита и столбы были единственными знакомыми ориентирами. Вокруг, насколько хватало света, были лишь серые плиты уходящих в разные стороны дорог и колышущийся сумрак по краям. Почему-то казалось, что за этими плитами в сумраке нет ничего. Но страшно не было. Эльку стрелой пронзило ощущение древности и запустения.
— Свет, — облегченно шепнула Минтана, проводя рукой по лицу, словно снимая липкую паутину страха.
— Конечно, — запросто согласился Лумал, — в темноте идти несподручно. Я-то и так все вижу, а люди на каждом шагу спотыкаются. Ага, вот наша дорога в Гулин, — трогг выбрал ничем неотличимую от пяти других серую довольно широкую — метра три в ширину дорогу, уходящую в бесконечность темноты. — Можно двигаться. Только, пожалуйста, с дороги не сходите, нельзя.
Воины, проверившие ремешки сбруи и оружие, синхронно кивнули, принимая инструкции от проводника, негласно ставшего старшим в отряде.
— Заблудимся во времени и пространстве? — уточнил Лукас, исследовавший древнее измерение Путей с энтузиазмом неофита и сканирующий его магическим зрением, различавшим не только сумрак, но и строгое переплетение многочисленных заклинаний, уловивших в свои сети время и пространство.
— Нет, — бесхитростно ответил Лумал. — Шарсоны раньше съедят.
— Кто-кто? — переспросила Элька и за себя и за Минтану, вцепившуюся в свою невысокую лошадку, как в последнее прибежище.
Хаотическая колдунья отлично понимала, что всегда лучше знать о своих страхах что-то конкретное, это не даст возможности поработать воображению. Конечно, Гал и вовсе полагал Эльку легкомысленным, а потому абсолютно бесстрашным созданием, но сама Елена Сергеевна Белозерова отлично знала, что кое-чего в мире боится. Вот только воспитанная в урбанизированном мире девушка боялась совсем иных вещей и явлений, нежели ее товарищи и абсолютно не боялась того, что, как правило, страшило их. В давние времена урок физики с невыполненным домашним заданием в тетради нагонял на веселую Эльку страх не меньший, чем мучил прекрасную эльфийку Мирей при виде больших пространств воды, полных зубастых чудовищ. Но в том-то и дело, что, шагнув за порог своего забывшего магию мира, Елена оставила позади все былые ужасы, заимев только один: проснуться однажды в своей прежней постели и понять, что все ее приключения были не более чем одним из занимательных снов.
— Шарсоны — гигантские змеи, — добродушно просветил компанию трогг, так небрежно, словно давал прогноз погоды. — Они здесь вроде чистильщиков, поглощают все, что находится вне дорог. Их даны так заколдовали, что на дороги они не вылезают, а уж что с камней упало, то… хм… мусор.