— Они улетают прочь! — восторженно улыбнулся Нал.
— Кукуруза уцелеет, — довольно вздохнул Лумал.
— Кто про что, а трогг про кукурузу, — изобрела Элька новый вариант старой пословицы, ориентированной на местный колорит.
Выбрав подходящее мгновение, Лукас послал к птицам заклятье-внушение, обратившее их бегство в отступление на покинутые ранее позиции. Птицы утратили всякий интерес к кукурузным просторам и ощутили настоятельное стремление вернуться в родные лесные пенаты. Подгоняемые заклятьем, отвечающим их внутреннему инстинктивному желанию и ревом Амбилара, пернатые окончательно покинули воздушное пространство над Гулином. А янтарный дракон, проревев им вдогонку что-то грозное, сделал вид, что собирается продолжить преследование, отчего скорость "улетания" птиц еще более возросла. Исполнив задание, оборотень заложил крутой вираж и пошел на посадку. Опустившись на траву, Амбилар взмахнул громадными, заслоняющими небо крыльями, словно отразившими лучи солнца, и вновь принял облик высокого мужчины.
— Все получилось! Теперь устроим охоту на птичьих провокаторов? — азартно предложила Элька, подскакивая в седле.
— Не выйдет, — почти довольно с весьма несвойственной ей мстительностью ответила эмпатка Мирей, нежно перебирая тонкими пальцами шерстку довольного крыса. — Когда чары принуждения утратили власть над стаей птиц, заклятье обратилось против самих магов. Я больше не чувствую их злобного излучения. Последним до меня донеслось лишь желание поклевать зерна и поискать свежих червяков.
— Самоуверенность — не лучшее качество волшебника, — самодовольно заявил Лукас, покачав головой так, что длинные кудри расположились по воротнику рубашки в живописном и весьма вероятно тщательно смоделированном беспорядке.
— Да неужто? — ехидно удивился Рэнд.
— Наши противники наказали сами себя, — продолжил мосье, не принимая свое мудрое заявления о самоуверенности на свой счет. — Заклятье принуждения извратилось, когда утратило свою целостность и ударило по накладывавшим его колдунам, принудив их считать себя птицами. Весьма забавный рикошет. Нам нет нужды преследовать врагов, достаточно будет сообщить о них в ближайшем поселении.
— Отыскать того, кто начал считать себя вороной? — весело хохотнул Нал, хлопнув рукой по луке седла. — Да уж, с такой задачей и деревенское ополчение справится. Как услышишь в ответ вместо "День к радости!" — "Карр!", так хватай и вяжи!
Последние фразы Гал, возвращающийся к компании после полетов, уже слышал и согласно кивнул, позволив себе короткую довольную усмешку. Воин вообще не любил магию, а уж магию, обращенную во зло, — тем более, и наказание, обрушившееся на головы мерзавцев-колдунов, пришлось ему по душе не меньше, чем Мирей. Элька торжественно вручила воину поводья и отчиталась:
— Конь — одна штука, меч в ножнах — одна штука — все по описи. Ничего не пропало! Получите и распишитесь!
— Где и чем? — поинтересовался Гал не то в шутку, не то всерьез.
— Можно благодарственным поцелуем, — улыбнулась Элька, ткнув пальцем в розовую ямочку на щеке.
Воин пристегнул меч на привычное место, легко вскочил в седло и, крепко обняв Елену, без следа стеснения и скованности, прослеживавшихся в его действиях еще несколько месяцев назад, сердечно чмокнул девушку в щеку. Элька в ответ почти украдкой погладила его по светлым и мягким волосам.
Минтана, Нал и Лумал с некоторой робостью взирали на того, кто еще несколько минут назад пребывал в обличье могущественного дракона. Но поскольку Гал не рычал, не пытался укусить и не делал иных оригинальных попыток напугать своих спутников, опаска быстро сменилась искренним восторгом, родственным восхищению Эльки, и любопытством. Но града вопросов на Эсгала пораженные воздушным шоу люди обрушить не успели. Внимание компании привлекли крики спешащей к ним троицы.
К всадникам по дороге, вьющейся от деревни среди полей кукурузы приближались три человека, два низеньких и весьма пухлых мужичка что-то восторженно кричали и размахивали руками, а за ними едва поспевал худощавый, успевший вытянуться, но не нарастить на кости немного мышц, не говоря уж хотя бы о капле жира, юноша.