— Максик, кончай с ритуалом самоуничижения, ты у нас гений! — торжественно объявила Елена.
— Ну что ты… — смутился Шильман и едва не выронил приборчик, попытавшись взлохматить свои волосы двумя руками сразу.
— На сей раз мадемуазель Элька совершенно права, — согласился Лукас и простер руку, предлагая технарю передать ему вещь, пока она не пострадала.
Покрасневший от приятного возбуждения Макс шмыгнул носом и переправил детектор на Алторан. Элька тут же подъехала поближе к Лукасу и уставилась на стрелку. Та совершенно очевидно порозовела и легла горизонтально поверхности "компаса", указывая практически точно в том направлении, по которому и двигалась компания. Прибор заработал!
— Что это? — заинтересовалась Минтана коробочкой, возникшей из ничего на ладони мага.
— Стрелка указывает направление к источнику силы, сотворившей мордодрала, — коротко пояснил мужчина.
— Выходит, враг окопался в Твердыне? — удивилась Элька, тряхнув головой.
— Не думаю, — медленно покачал головой Лукас, прикидывая расстояние. — Цвет слишком бледен. А мы ведь всего в нескольких десятках минут езды до города. Нет, следует искать в том же направлении, но значительно дальше.
— Дальше на запад только пустоши и Арродрим, кроме постов стражей людей нет, не сыщешь безумцев, что захотят в тени Узилища жить, давно эти края опустели, — объявил подъехавший к компании Нал, вдали от игорного стола мужчина снова стал собранным и суровым воином. — Даже стражники и те часто меняются. Кошмары ночами мучить начинают, видения всякие. Ни за какие деньги три вахты подряд народ служить не пойдет. Деньги деньгами, а рассудок дороже…
— Ч.т.д., - вспомнив труды над геометрическими задачами, хмыкнула Элька и перевела друзьям сокращение: — Что и требовалось доказать. Значит, касатики, наша дорога лежит в казенный дом на свиданку с Властелином Хаоса, — закончила Елена игривым тоном рыночной гадалки, ладно хоть не потребовала, чтобы ей позолотили ручку за столь очевидное предсказание.
— Отправляемся к Арродриму? — Гал почти ласково положил ладонь на рукоять меча, вероятно прикидывая, достанет ли у его благословенного оружия силы прикончить Властелина Беспорядка с одного удара или придется шинковать его, как капусту.
— Опять ты за старое! — сердито фыркнула Элька и не пнула воина по лодыжке только потому, что ехала от него на достаточном отдалении. — Рыцарь-маньяк с навязчивой идеей убийства вселенского зла! Лучше бы еще стихов посочинял!
— Сначала посетим Твердыню, — твердо решил Лукас, — нам нужно официальное разрешение на приближение к Арродриму, чтобы работать без помех со стороны стражи, да и Лумала мы должны представить Высокому Табурету, как полагается.
Лумал довольно засопел, польщенный тем, что люди взяли на себя такую заботу, но промолчал, мало что уразумев из общего разговора, но гордясь тем, что после беседы с Элькой немного приблизился к пониманию сложных ритуалов людей.
— Мы в ответе за тех, кого приручили, — подтвердила девушка, без зазрения совести воспользовавшись цитатой из Экзюпери.
— Но предлагаю сократить наш путь и одновременно привлечь внимание к своему визиту нетривиальным способом появления, — завершил свою речь маг.
— Что я говорила про три десятка слонов? — гордо воскликнула Елена, довольная идеей Лукаса. Девушке уже прискучило трястись по тракту и хотелось новых ярких впечатлений. Телепортация в сердце обители местных магов должна была стать хорошим развлечением.
— Как вы хотите попасть в Твердыню? — спросила Минтана за себя и Нала.
— Советом Богов нам дарована возможность мгновенного перемещения из одного мира в другой и из одной точки мира в иную, — поделился "большим секретом" Лукас и, предупреждая закономерный вопрос колдуньи, продолжил: — Мы до сих пор не пользовались этим даром, желая более внимательно изучить Алторан и определиться с нужным направлением действий. В отличие от многих богов, мы, к сожалению, не обладаем даром всеведения.
— Вы сможете перенести всех нас? — спросила у нового знакомого Минтана, подозревая, что и насчет всеведения маг несколько преуменьшает свои возможности.
Ей, пораженной небывалым могуществом Лукаса, далеко превосходящим даже легенды о способностях данов Алторана, только и оставалось, что поддерживать внешнее достоинство и привычно-непроницаемое выражение лица, то и дело норовившее покинуть хозяйку, оставив вместо себя почтительное удивление и малую толику зависти.
— Разумеется, — просиял улыбкой Лукас, будь это иначе, дорогая дан Минтана, я никогда не внес своего предложения. Но нам необходим ваш мудрый совет. Подскажите, в какое место Твердыни нам лучше всего переместиться, дабы не нарушить каких-нибудь важных запретов, но одновременно, произвести достаточное впечатление на данов.