Наступление началось утром 30 января. Противник, действовавший перед 1-й гвардейской армией, в течение почти всего января отступал, а с 25–26 января приостановил отход. Подтянув резервы, он усилил свое сопротивление и одновременно спешно готовил оборонительный рубеж по правому берегу Северного Донца. Здесь строились дзоты, устанавливались проволочные заграждения, минные поля. Перед 4-м гвардейским стрелковым корпусом было сосредоточено до 100 танков. Вражеская авиация непрерывно бомбила боевые порядки наших войск и их коммуникаций[28]. Однако ничто не могло остановить советских воинов. Вслед за стрелковыми дивизиями в сражение вступили соединения фронтовой подвижной группы. Взаимодействуя с ними, 4-й гвардейский стрелковый корпус успешно продвигался вперед и освободил много населенных пунктов, в том числе город и железнодорожную станцию Кременная (10 км северо-западнее Рубежное). Части 19-й танковой дивизии противника дважды переходили в контратаку, пытаясь снова захватить Кременную. Однако 195-я стрелковая дивизия вместе с частями 10-го танкового корпуса подвижной группы фронта сорвали эти попытки и вынудили врага отступить. На левом фланге армии 6-й гвардейский стрелковый корпус захватил переправы через Северный Донец и создал плацдарм на его правом берегу.
Действуя в центре наступления 1-й гвардейской армии, части 41-й гвардейской стрелковой дивизии во взаимодействии с частями 18-го танкового корпуса подвижной группы овладели несколькими населенными пунктами и вышли к Северному Донцу. Вскоре они завязали бои на северной окраине Лисичанска. С юга к городу подходила 78-я стрелковая дивизия, которая также к этому времени форсировала Северный Донец и захватила плацдарм на противоположном берегу реки. Таким образом, войска 1-й гвардейской армии, преодолев Северный Донец на широком фронте, вступили на донецкую землю.
На рубеже Лисичанск, Крымская (28 км юго-восточнее Лисичанска) враг оказывал особенно яростное сопротивление. Два полка пехоты с танками он бросил в контратаку, пытаясь выбить части 6-го гвардейского стрелкового корпуса с правого берега Северного Донца. Наши воины отразили контратаку и к исходу 1 февраля овладели сильно укрепленным опорным пунктом Крымская. Здесь было уничтожено до 300 солдат и офицеров противника, 7 танков и бронемашин[29]. Но враг подтянул сюда дополнительно около 40 танков из 7-й танковой дивизии, до полка пехоты 335-й дивизии. На этом участке фронта завязались тяжелые, изнурительные бои.
Отважно, мужественно сражались гвардейцы. В течение первого же дня наступления 110-й гвардейский стрелковый полк 38-й гвардейской стрелковой дивизии отразил несколько контратак превосходящих сил противника. При этом особенно отличились пулеметчики из 2-го стрелкового батальона А. А. Кудряшов и А. А. Гончаров. Пропустив мимо себя танки, они встретили вражескую пехоту ураганным пулеметным огнем и вынудили ее откатиться назад. Несколько десятков гитлеровских солдат осталось на поле боя убитыми.
Большое хладнокровие и выдержку проявил наводчик 5-й батареи 88-го гаубичного артиллерийского полка гвардии рядовой С. И. Панкратов. На его орудие двигался вражеский танк. Панкратов подпустил его поближе и внезапно открыл огонь. После первого же выстрела танк загорелся.
Яркий пример мужества продемонстрировал в этот день заместитель командира 5-й роты по политчасти из 110-го гвардейского стрелкового полка младший лейтенант Игнатьев. На участке его роты противник несколько раз переходил в контратаки. При отражении одной из них Игнатьев был ранен. Однако поле боя не покинул. Вскоре враг перешел снова в контратаку, на этот раз еще большими силами. Замполит, превозмогая невыносимую боль, поднялся во весь рост и крикнул: «Гвардейцы, за мной, вперед!» Вдохновленные примером коммуниста, бойцы роты ринулись на врага. Не выдержав стремительного натиска советских воинов, гитлеровцы отступили. В этой схватке младший лейтенант Игнатьев был вторично тяжело ранен[30].