Смело действовали бойцы 2-й роты 100-го гвардейского стрелкового полка 35-й гвардейской стрелковой дивизии. 350 немецких автоматчиков при поддержке семи танков прорвались на позиции роты. Но воины, возглавляемые командиром роты лейтенантом А. И. Карасевым, не дрогнули. Они бесстрашно сражались с врагом и отбили три его яростные атаки. Гитлеровцы, оставив на поле боя до 250 трупов своих солдат и два подожженных танка, вынуждены были отступить[110].
Беспримерный героизм проявил экипаж старшего лейтенанта П. Скворцова из 50-й танковой бригады. В ходе боя его танк был поврежден и стоял на окраине села Очеретино (20 км южнее Барвенково). В это время к селу приближались вражеские бронированные машины. Командир экипажа приказал механику-водителю сержанту К. Лузину взобраться с автоматом на крышу рядом стоявшего дома, а стрелку-радисту сержанту М. Лобанову с пулеметом находиться в засаде. Сам Скворцов вместе с сержантом И. Гусаровым остался в поврежденной машине. Вскоре показались гитлеровские танки, а за ними мотопехота. Танкисты встретили врагов метким огнем. Два передних танка загорелись. Восемь часов длился неравный бой. Наши воины уничтожили семь танков и большое количество гитлеровцев. Вечером противник отошел[111].
Войска правого крыла Юго-Западного фронта, выйдя на рубеж Змиев, Балаклея, Изюм, прочно на нем закрепились.
Отход частей правого крыла Юго-Западного фронта за Северный Донец создал крайне неблагоприятную обстановку для соседних соединений Воронежского фронта. Левое крыло этого фронта оказалось открытым. Враг получил возможность нанести здесь сильный фланговый удар. С этой целью он оставил против войск правого крыла Юго-Западного фронта незначительные силы, а главную массу войск перебросил в район Харькова. Сосредоточив там 48, 40 и 57-й танковые корпуса и танковый корпус СС (всего 12 дивизий), противник, используя свое огромное численное превосходство, вынудил войска Воронежского фронта отойти за Северный Донец. Вновь были захвачены им Харьков и Белгород.
Таким образом, контрнаступление противника в конце марта было остановлено. Провалились планы врага окружить и уничтожить войска Юго-Западного и Воронежского фронтов, а затем выйти в тыл войскам Центрального фронта и разгромить их под Курском. Его попытка взять реванш за Сталинград, за поражения на Дону, Северном Кавказе и под Ленинградом оказалась тщетной. Стараясь скрыть от населения Германии провал контрнаступления, Гитлер и его генералы утверждали, что цели, поставленные перед войсками Манштейна, имели якобы ограниченный характер.
Гитлеровцам удалось создать на узких участках фронта многократное превосходство в силах и оттеснить наши войска. Они вновь захватили Харьков и районы северо-восточной части Донбасса. Но за все это немецкие солдаты заплатили большой кровью. Лучшие танковые дивизии, стянутые с других театров военных действий и с других участков советско-германского фронта[112], разбились о стойкость и мужество советских воинов. Огромные потери немецко-фашистских войск в Донбассе подорвали моральный дух армии, еще более ослабили ее боеспособность. Это со всей очевидностью стало ясно уже через месяц, когда гитлеровское командование развернуло подготовку к летнему наступлению. Оно не смогло создать больших резервов, чтобы вновь предпринять наступление на широком фронте, и вынуждено было готовить удар на сравнительно узком участке — в районе Курска.
Французский историк полковник Костантини в своем трехтомном исследовании Великой Отечественной войны Советского Союза, анализируя боевые действия Красной Армии зимой 1943 г. после завершения Сталинградской битвы, пишет, что она добилась «блестящих результатов», по сравнению с которыми успехи немецко-фашистских войск под Харьковом «могут рассматриваться как отдельный счастливый эпизод»[113].
В ходе февральского наступления войска Юго-Западного и Южного фронтов очистили от оккупантов восточную часть Донбасса, города Ворошиловград, Шахты, Новошахтинск, Краснодон и другие. Сотни тысяч советских людей были вызволены из фашистской неволи.
Однако наступательная операция в Донбассе оказалась незавершенной. Неполное достижение целей в ней было обусловлено рядом причин. Основные из них сводятся, на наш взгляд, к следующему.
112
Немецко-фашистское командование бросило в контрнаступление более одной трети всех танковых и механизированных соединений, действовавших на советско-германском фронте.