В соответствии с этим замыслом операции армии фронта получили следующие задачи.
51-я армия (семь стрелковых дивизий и танковая бригада), действовавшая на правом крыле фронта, должна была прочно удерживать занимаемый рубеж и одновременно силами 54-го стрелкового корпуса (тремя дивизиями) нанести вспомогательный удар на Петрово-Красноселье, с тем чтобы сковать тактические резервы противника и не дать ему возможности перебрасывать свои силы на направление главного удара фронта.
5-й ударной армии (семь стрелковых дивизий, танковая бригада и танковый полк) предстояло прорвать оборону противника в районе Дмитриевки, затем наступать в северо-западном направлении. Главный удар войска 5-й ударной армии наносили в центре своей полосы на фронте протяженностью 7 км силами шести стрелковых дивизий, из которых четыре наступали в первом эшелоне, а две — во втором. Одна дивизия находилась в обороне.
28-я армия в составе шести стрелковых дивизий, танковой бригады и танкового полка также наступала на направлении главного удара. Она должна была прорвать оборону южнее Куйбышево и развивать успех в юго-западном направлении с целью уничтожения противника в районе Таганрога. Главный удар армия наносила, так же как и ее правый сосед —5-я ударная армия, в центре своей полосы на участке шириной 6 км силами двух стрелковых дивизий, танковой бригады и танкового полка. Две другие дивизии первого эшелона наступали на флангах. Во втором эшелоне на направлении главного удара находились остальные две дивизии.
44-я армия (три стрелковых дивизии) действовала на левом крыле фронта. Она получила задачу тремя дивизиями удерживать рубеж Ясиновский, Приморка протяженностью 60 км, а активными действиями на правом фланге силами одной дивизии содействовать наступлению своего правого соседа — 28-й армии, 2-я гвардейская армия в составе шести стрелковых дивизий и двух механизированных корпусов составляла второй эшелон фронта. Она должна была войти в прорыв в полосах 5-й ударной и 28-й армий после того, как они преодолеют тактическую глубину обороны противника, а затем развить успех в западном направлении на Кутейниково.
В частях и соединениях развернулась ускоренная подготовка к наступлению. За очень ограниченный промежуток времени, 7–8 суток, необходимо было произвести крупные перегруппировки войск внутри армий и фронта. В движении оказались десятки тысяч людей, тысячи орудий, сотни танков. И все это нужно было осуществить скрытно от противника, под покровом ночи. А июльские ночи очень короткие, поэтому от войск требовалось строжайше соблюдать требования маскировки.
Командующий фронтом, учитывая обстановку, разрешил совершать марши и днем. В светлое время суток вынужден был не прекращать свою работу и автотранспорт. Ему надо было за короткое время подвезти для предстоящей операции большое количество боеприпасов и других средств материального обеспечения. Огромные колонны машин двигались по фронтовым дорогам круглые сутки.
К исходу 14 июля все перегруппировки войск в основном были закончены. В последующие два дня дивизии находились в исходных районах. В ночь перед наступлением ночные легкие бомбардировщики (46 самолетов По-2) приступили к бомбежке переднего края обороны и отдельных наиболее важных узлов сопротивления противника. Они действовали преимущественно в полосе наступления 5-й ударной армии. Советские летчики работали очень напряженно. Им пришлось в течение ночи совершить в среднем по шесть вылетов и сбросить на позиции врага сотни бомб.
В 6 часов 17 июля после артиллерийской подготовки началась атака. Первые же минуты боя показали, что трудностей впереди будет много. Противник встретил атакующие части сильным огнем и неоднократными контратаками. Обе стороны несли значительные потери.
Войска 5-й ударной армии под командованием генерала В. Д. Цветаева к исходу первого дня наступления продвинулись на глубину 2–6 км и заняли несколько населенных пунктов. Затем после тяжелого боя они вышли на рубеж Степановна, Мариновка. Противник стал подтягивать к участку прорыва свои тактические резервы. В результате его сопротивление еще более возросло.
Но несмотря на это наши части сражались самоотверженно. Солдаты и командиры проявляли мужество и отвагу. Старший лейтенант А. Листовец со своей ротой получил задачу овладеть сильно укрепленной высотой, господствующей над окружающей местностью. Здесь находился дзот, из которого гитлеровцы вели пулеметный огонь. Все попытки подразделения продвинуться вперед успеха не имели. Тогда старший лейтенант Листовец, не теряя времени, скрытно подполз к дзоту и забросал его гранатами. На этот раз гитлеровцы замолчали уже навсегда. Бойцы, воодушевленные примером своего отважного командира, быстро овладели высотой[137].