Полк развернулся на пологом склоне оврага. И как только танки стали приближаться к батареям, их встретил сильный артиллерийский огонь. В первые же минуты загорелось девять танков и одна самоходка. Такой удар сразу сбил спесь с гитлеровцев. В рядах противника началось замешательство. Некоторые машины стали отходить, отстреливаясь из орудий и пулеметов; другие остановились, превратившись в прекрасную мишень для артиллеристов…
Пламя над полем боя разрасталось. Артиллеристы наносили меткие удары. Один за другим выходили из строя танки противника»[139].
Оставив 30 горящих стальных громадин, враг поспешно отошел на исходные позиции. Командование фронта высоко оценило подвиг отважных артиллеристов — 58 солдат и офицеров были награждены орденами и медалями Советского Союза.
Но несмотря на огромные Потери, враг рвался вперед. 30 июля он нанес мощный контрудар, в котором участвовало до 100 танков. На другой день контрудар повторился. В танковых атаках в общей сложности участвовало 400–500 бронированных машин. Их активно поддерживала авиация. Группами по 100–200 самолетов она только в течение 30 июля произвела около 1800 самолето-пролетов.
При создавшейся обстановке войска Южного фронта не смогли прорвать сильно укрепленную оборону противника и пробиться в центр Донбасса. Они получили приказ отойти на левый берег Миуса.
Июльское наступление Юго-Западного и Южного фронтов на Северном Донце и на Миусе имело большое стратегическое значение. Советские войска не только лишили противника возможности перебросить дивизии из Донбасса на Курскую дугу, где в эти дни разгорелось одно из величайших в военной истории сражений, но и заставили его снять с белгородско-харьковского направления до пяти танковых дивизий, а также крупные силы авиации и бросить все это для удержания своих позиций в Донбассе. Тем самым немецко-фашистское командование в ответственный для него момент вынуждено было ослабить важнейшее белгородско-харьковское направление. А это создало еще более благоприятные условия для войск Воронежского и Степного фронтов, готовившихся для перехода в контрнаступление. Следовательно, основная цель, поставленная перед войсками обоих фронтов, была достигнута. Они притянули на себя значительные силы противника с других участков советско-германского фронта, и прежде всего с Курской дуги, активно содействуя этим в завоевании победы под Курском. Советские воины в трудных условиях обстановки показали высокие морально-боевые качества— храбрость, мастерство, верность своему воинскому долгу. Самоотверженно сражаясь с врагом, они нанесли ему серьезный урон. Во многих дивизиях противника, действовавших против Южного фронта, потери составили 60–70 процентов личного состава.
Глава шестая
На изюм-барвенковском направлении
Пламя гигантской битвы под Курском все болёе и более разгоралось. Вслед за войсками Западного, Брянского и Центрального перешли в контрнаступление соединения Воронежского и Степного фронтов. Противник, пытавшийся закрепиться на орловском и белгородско-харьковском плацдармах, не выдержал их натиска и начал отступать. 5 августа Красная Армия освободила Орел и Белгород. Контрнаступление перерастало без паузы в общее наступление, которое развертывалось на фронте от Великих Лук до Таманского полуострова. При этом главный удар наносился на юго-западном направлении. Началась борьба за освобождение Левобережной Украины, где действовала одна из сильных группировок врага. Для ее разгрома Ставка сосредоточивала основные усилия Красной Армии на киевском направлении. Действовавшие здесь войска Воронежского и Степного фронтов должны были рассечь стратегический фронт противника, выйти во фланг и тыл группы армий «Юг», а затем во взаимодействии с войсками Юго-Западного и Южного фронтов разгромить все южное крыло вражеского фронта. В ходе наступления наши войска должны были вернуть стране богатейшие сельскохозяйственные районы Левобережной Украины и важнейший промышленный центр страны Донбасс.
Освободив Белгород, Красная Армия успешно продвигалась к Харькову. Над донбасской группировкой нависла угроза флангового удара с севера. Создалась благоприятная обстановка, чтобы полностью очистить донецкую землю от немецко-фашистских захватчиков.