Еще 4 августа, т. е. спустя двое суток после того, как Южный фронт прекратил начатое им в июле наступление на Миусе, представитель Ставки Маршал Советского Союза А. М. Василевский направил Верховному Главнокомандующему свои соображения об организации удара войск Южного фронта с целью овладения районом Сталино. Он считал, что наиболее приемлемым в оперативном отношении направлением для такого удара является по-прежнему направление через Донецко-Амвросиевку, Старо-Бешево в обход Сталино с юга. Причем этот удар, по его мнению, должен быть увязан с ударом из района Славянска на Сталино Юго-Западного фронта, с тем чтобы с выходом к Сталино изолировать, а в дальнейшем пленить или уничтожить войска противника в дебальцевско-артемовском районе. Конкретные предложения маршала А. М. Василевского о действиях войск Южного фронта в такой операции легли потом в основу плана, разработанного командованием и штабом фронта по разгрому противника на миусских укреплениях.
Одновременно маршал А. М. Василевский, учитывая огромные трудности, которые предстояло преодолеть нашим войскам, перешедшим в контрнаступление на белгородско-харьковском направлении, предложил командующему Юго-Западным фронтом генералу армии Р. Я. Малиновскому подготовить свои соображения об оказании содействия войскам Воронежского и Степного фронтов в освобождении Харьковского промышленного района. Такие соображения командующий Юго-Западным фронтом подготовил и 6 августа 1943 г. направил их в Ставку. Генерал армии Р. Я. Малиновский писал: «…Согласно указаниям т. Александрова[140], Юго-Западный фронт готовит операцию с целью не допустить рокировки войск противника с юга на харьковское направление перехватом шоссейных и железнодорожных магистралей в районе Тарановка, Мерефа и содействовать войскам Воронежского и Степного фронтов в овладении Харьковским районом»[141]. Для достижения этой цели предлагалось нанести удар войсками правого крыла фронта южнее г. Змиев в общем направлении на Тарановку и в дальнейшем на Мерефу. Там же командующий фронтом считал необходимым сосредоточить и основные усилия своих войск, создав таким образом угрозу тылу донбасской группировки врага. Однако это предложение Ставка не утвердила и в тот же день, 6 августа, издала директиву, в которой приказала передать с 8 августа 57-ю армию из Юго-Западного фронта в состав Степного фронта «с задачей ударом в обход Харькова с юга содействовать главной группировке Степного фронта в овладении Харьковом». В качестве же основной задачи Юго-Западному фронту предлагалось «…нанести главный удар на юг, в общем направлении Голая Долина, Красноармейское и во взаимодействии с Южным фронтом разгромить донбасскую группировку противника и овладеть районом Горловка, Сталино.
Основная задача Южного фронта — нанести главный удар в общем направлении Куйбышево, Сталино, где сомкнуться с ударной группой Юго-Западного фронта…»[142]. Ставка предложила маршалу А. М. Василевскому представить 10 августа на ее утверждение план действий войск Юго-Западного и Южного фронтов. Такой план был 8 августа представлен в Ставку и 10 августа ею утвержден[143].
Спустя два дня, в связи с успешным развитием наступления войск Воронежского и Степного фронтов на харьковском направлении Ставка уточнила задачи Юго-Западного фронта. В своей директиве от 12 августа 1943 г. она указала: «…Главными силами нанести удар с фронта Изюм, Богородичное в общем направлении Барвенково, Павлоград. Правым крылом фронта немедля приступить к форсированию р. Северный Донец южнее Чугуев и ударом на Замостье, Тарановка и далее на юг во взаимодействии с 57-й армией Степного фронта свертывать оборону противника по зап. берегу р. Северный Донец. К 24–25 августа выйти главными силами фронта на линию Лиговка, Лозовая, Барвенково. В дальнейшем развивать наступление в общем направлении Павлоград, Орехов с целью выйти на фронт Запорожье, Пологи и отрезать пути отхода на запад донбасской группировке противника»[144].
Направления этих ударов выводили наши войска в тыл вражеской группировки, создавая условия для ее окружения, а также давали возможность избежать ведения боевых действий в крупных населенных пунктах центральной части Донбасса.
Координировать действия войск Южного и Юго-Западного фронтов Ставка приказала маршалу А. М. Василевскому.
Немецкое командование по-прежнему придавало исключительно важное значение Донбассу. Гитлер неоднократно напоминал свое требование удерживать этот район во что бы то ни стало. «По политическим и военно-экономическим соображениям, — пишет Манштейн, — Гитлер настаивал на удержании сначала Донбасса, а потом Днепровской дуги…»[145] (излучина Днепра. — А. Е.). Вот почему немецко-фашистские войска в Донбассе продолжали все глубже и глубже зарываться в землю. Они рыли дополнительные траншеи, ходы сообщения, отсечные позиции, сооружали новые блиндажи с прочными перекрытиями, устанавливали стальные колпаки с двумя пулеметами. Усиливались оборонительные рубежи на реках Кальмиус, Самара. Учитывая опыт июльских боев, гитлеровское командование решило за счет создания резервов в частях и соединениях более глубоко эшелонировать боевые порядки в обороне. Наряду с этим была произведена некоторая перегруппировка. Однако усилить донбасскую группировку за счет соединений других участков советско-германского фронта противник не мог, так как в то время его главные силы вели тяжелые оборонительные бои против наших войск, наступавших на смоленском, орловском, белгородско-харьковском направлениях.
143
См. Маршал Советского Союза А. М. Василевский. Освобождение Донбасса и Левобережной Украины. Борьба за Днепр. «История СССР», 1970, № 3, стр. 6–7.