Большую работу по подготовке войск к наступлению развернули политорганы, партийные и комсомольские организации. Военные советы и политуправления фронтов поставили перед ними задачу наиболее полно извлечь уроки из июльских боев. Для этого им необходимо было обобщить положительный опыт, вскрыть недостатки в работе политорганов по обеспечению операции и добиться в предстоящих решающих боях за Донбасс более оперативного руководства партийно-политической работой. Чтобы практически помочь политорганам соединений в выполнении этих указаний, политуправление Южного фронта (начальник генерал М. М. Пронин) составило и разослало в соединения обзор положительного опыта и недостатков в работе политорганов в прошедших боях. С участием представителей политуправления в политотделах армий и дивизий были проведены совещания. Их участники наметили мероприятия по улучшению организационно-партийной и агитационно-пропагандистской работы в частях[147]. 15–17 августа во многих соединениях Южного фронта были проведены партийные активы, полковые и батальонные партийные и комсомольские собрания. На них обсуждался один вопрос — итоги июльских боев и очередные задачи коммунистов и комсомольцев. На собрании партийного актива 126-й стрелковой дивизии с докладом выступил командир соединения полковник А. И. Казарцев. Он отметил огромные успехи Красной Армии в. борьбе с врагом летом 1943 г., показал положительные стороны в прошедших наступательных боях дивизии, а также подверг тщательному разбору недостатки, в том числе и в работе парторганизаций. Выступившие коммунисты поделились своим боевым опытом, вскрыли недочеты в руководстве боем, при этом обратили внимание на слабое взаимодействие пехоты с артиллерией.
В своем решении партийный актив обязал всех коммунистов усилить работу по воспитанию личного состава, быть в авангарде борьбы с фашистскими захватчиками, показывая образцы стойкости, мужества и отваги. Партийным организациям было предложено повседневно заботиться о росте рядов партии, отбирая в нее лучших, проявивших себя в боях солдат, сержантов и офицеров[148].
Большую роль в подготовке личного состава к наступлению сыграло обращение шахтеров освобожденных зимой районов Донбасса к войскам Южного фронта. 10 августа Военный совет фронта вручил переходящее Красное знамя тресту «Несветайантрацит» за лучшие показатели в работе по выполнению плана восстановления шахт и добыче угля. Вручение этого знамени вызвало высокий политический подъем среди шахтеров. На митингах, проведенных в связи с этим на шахтах, горняки приняли обращение к войскам Южного фронта с призывом быстрее завершить освобождение Донбасса. Они призывали воинов «гнать безостановочно немцев с Донбасса, освободить исстрадавшуюся горняцкую землю, вернуть Родине наши шахты и заводы…»[149]. Это обращение было опубликовано во фронтовой газете и широко популяризировалось в агитационно-пропагандистской работе в частях для повышения у воинов наступательного порыва.
До начала артиллерийской подготовки в ротах, батареях, взводах были проведены митинги по материалам газеты 12-й армии, опубликованным под лозунгом: «Освободим Советскую Украину и Советский Донбасс от немецко-фашистских оккупантов»[150].
По плану Ставки Верховного Главнокомандования первым готовился перейти в наступление Юго-Западный фронт, имевший в своем составе шесть общевойсковых армий, из них четыре в первом эшелоне и две — во втором, воздушную армию, танковый и механизированный корпуса. Его войска до этого занимали оборону по левому берегу р. Северный Донец, удерживая плацдармы в районе Изюма.
Командующий фронтом генерал армии Р. Я. Малиновский, руководствуясь директивой Ставки, решил основные усилия своих войск сосредоточить в центре, на изюм-барвенковском направлении. Здесь после перегруппировки сил фронта заняли исходное положение для наступления войска 6-й и 12-й армий. Они должны были действовать на направлении главного удара, прорвать оборону противника на участке Изюм, Богородичное шириной 32 км и, наступая в направлении Барвенково, Павлоград, Орехов, отрезать пути отхода ему на запад.
На правом крыле фронта готовилась к наступлению 1-я гвардейская армия. Она должна была форсировать Северный Донец южнее Чугуева и ударом на юг во взаимодействии с 57-й армией Степного фронта свертывать оборону противника по правому берегу р. Северный Донец. Ее наступление должно было содействовать войскам Степного фронта в разгроме харьковской группировки противника. На левом крыле фронта действовала 3-я гвардейская армия. Ей предстояло с соединениями правого крыла Южного фронта (соседа слева) овладеть Лисичанском и в дальнейшем развивать наступление на Славянск, Краматорск.