С первых дней наступления советские воины демонстрировали высокие морально-боевые качества. Для каждого было правилом: выручай товарища, береги командира.
20 августа противник перед началом контратаки открыл по наступающим подразделениям 844-го стрелкового полка 267-й стрелковой дивизии ураганный артиллерийский и минометный огонь. На участке, где был командир батальона майор В. А. Мельников, вражеские снаряды и мины рвались особенно густо. Комсомолец рядовой А. И. Романенко, заметив, что майору угрожает опасность, бросился к нему и прикрыл его своим телом. Отважный воин получил семь осколочных ранений. Командир батальона остался невредим и продолжал управлять боем по отражению вражеской контратаки[160].
Во время наступления частям 47-й гвардейской стрелковой дивизии противник оказывал исключительно упорное сопротивление. Его артиллерийский, минометный и оружейно-пулеметный огонь буквально не давал поднять головы. Вражеские самолеты непрерывно «висели» над боевыми порядками наших подразделений. Но советские воины продолжали двигаться вперед. Но вот по одной из рот открыл огонь замаскированный пулемет. Нужно было быстро уничтожить огневую точку гитлеровцев. Выполнить эту задачу было поручено группе солдат во главе с командиром взвода старшим лейтенантом В. Хомяковым. Отважные воины незаметно для противника ворвались на огневую позицию и в короткой схватке уничтожили пулеметный расчет[161].
В тяжелых боях на изюмском плацдарме сопротивление противника возрастало с каждым днем: с 19 по 22 августа бои шли по всему фронту с переменным успехом.
В этих условиях командующий Юго-Западным фронтом решил для завершения прорыва вражеской обороны ввести в сражение на направлении Долгенькая, Барвенково 8-ю гвардейскую армию под командованием генерала В. И. Чуйкова. В ее состав передавались 23-й танковый и 1-й гвардейский механизированный корпуса[162].
22 августа в 5 час. 20 мин. после 20-минутной артиллерийской подготовки части первого эшелона армии (три стрелковых дивизии), усиленные танковой бригадой, двумя танковыми и одним самоходно-артиллерийским полками, перешли в наступление. Во втором эшелоне находились две и в резерве армии — одна стрелковые дивизии. Через четыре часа были введены в бой подвижные соединения — танковый и механизированный корпуса[163]. Противник оказывал упорное сопротивление. Начиная с 9 до 13 часов он четыре раза бросался в контратаки. Причем каждая из них была силою до двух пехотных батальонов и до 35 танков. Всего же в течение дня было отбито шесть контратак. Вражеская авиация непрерывно бомбила боевые порядки частей. Советские воины решительно отбивали эти контратаки и наносили врагу тяжелые потери. Дело нередко доходило до рукопашных схваток. К исходу дня части 8-й армии продвинулись вперед до 6 км и заняли несколько населенных пунктов. При этом они уничтожили до 2000 вражеских солдат и офицеров, 33 танка и 4 штурмовых орудия[164].
В этих тяжелых боях особенно отличился командир 8-й батареи 1443-го самоходно-артиллерийского полка старший лейтенант Гаврюшин. В ходе боя полк самоходно-артиллерийских установок, поддерживавший наступление 3-й танковой бригады, оказался впереди своих танков и вынужден был принять на себя удар двух тяжелых и восьми средних танков противника. Старший лейтенант Гаврюшин, заметив движение тяжелого танка на фланге боевого порядка полка, развернулся на своей машине и вступил с ним в артиллерийскую дуэль. После четвертого выстрела «тигр» загорелся. Потом был уничтожен один средний танк и выведено из строя штурмовое орудие, прикрывавшее атаку вражеских танков. Решительные действия наших самоходок вынудили гитлеровцев отойти[165].
На другой день части армии с утра возобновили свое наступление. В это время крупная группировка противника, выбитая из Харькова, отходила на юго-запад в район Полтавы. Немецко-фашистское командование опасалось, что быстрое наступление наших дивизий юго-западнее Харькова создаст угрозу нанесения ими фланговых ударов по донбасской группировке. Поэтому оно, не считаясь ни с какими потерями, принимало все меры к удержанию своих позиций на полтавском и барвенковском направлениях. Сопротивление врага наступавшим войскам на изюмском плацдарме возросло. 28 августа командующий фронтом приказал 6-й, 8-й гвардейской и 12-й армиям прекратить наступление и закрепиться на занятых рубежах.