О начавшейся перегруппировке частей противника нашему командованию стало известно своевременно. Днем 27 августа командующий Южным фронтом сообщил командиру 4-го гвардейского кавалерийского корпуса, что 13-я танковая дивизия противника стягивается в район Анастасиевка, Марфинская, что вражеские тылы отступают на Тельманово. В связи с этим он потребовал от корпуса, применяя обходы и охваты, не выпустить противника на запад, уничтожить его по частям, разгромить 13-ю танковую дивизию еще до того, как она сможет сосредоточиться в указанном районе для прорыва на запад. Вечером штаб фронта дополнительно известил, что в 17 часов к Григорьевке с юга подходила кавалерия, а к Федоровке — орудия на мехтяге[194]. Противник намеревался ударами из этих районов отвлечь внимание частей 4-го гвардейского механизированного и 4-го гвардейского кавалерийского корпусов и тем самым помочь 29-му армейскому корпусу пробиться на запад.
На основании указаний фронта командир 4-го гвардейского кавалерийского корпуса решил: к утру 28 августа, наступая на юго-восток, овладеть районами Мало-Кирсановки и Греково-Тимофеевки. В 21 час. 30 мин. главные силы корпуса выступили из района Екатериново — Хапрово, Екатериновка. Вскоре они вышли в долину р. Мокрый Еланчик, южнее Анастасиевки, сбили с восточного берега мелкие группы прикрытия и успешно продвигались вперед. К утру 28 августа части 9-й гвардейской кавалерийской дивизии совместно с 6-й гвардейской танковой бригадой овладели Мало-Кирсановкой. Выбитые отсюда гитлеровцы отходили на север в направлении Анастасиевки. Остатки 3-го батальона 95-го пехотного полка 17-й пехотной дивизии, в панике метавшиеся по населенному пункту, были уничтожены. В это же время части 30-й кавалерийской дивизии после короткого боя овладели Греково-Тимофеевкой. Из района Чекилева (3 км восточнее Федоровки) группа противника на 40 автомашинах с бронетранспортерами пыталась прорваться на северо-восток. Находившийся на этом пути 133-й кавалерийский полк разгромил ее.
10-я гвардейская кавалерийская дивизия при выходе с южной окраины Екатериновки подверглась сильному артиллерийско-минометному обстрелу противника со стороны соседних населенных пунктов. Здесь засел батальон 17-й пехотной дивизии, который имел задачу задержать движение наших конников на юго-восток. После двухчасового боя части дивизии разгромили гитлеровцев. Они уничтожили до 200 солдат и офицеров. В этом бою особенно решительно действовал эскадрон гвардии лейтенанта А. И. Васильева из 36-го гвардейского кавалерийского полка. Будучи дважды ранен, Васильев не оставил поля боя и продолжал командовать эскадроном. Командир корпуса в телеграмме на имя командира дивизии генерала Б. С. Миллерова писал: «Вашими действиями доволен. Командира эскадрона 36-го гв. кавалерийского полка гв. лейтенанта Васильева награждаю орденом «Красная Звезда». Всему личному составу объявляю благодарность»[195]. Во второй половине дня кавалеристы продолжали вести бои с разрозненными группами противника, прорывавшимися на запад.
4-й гвардейский механизированный корпус к утру 28 августа выходил к Григорьевке. Одновременно части 1-го гвардейского стрелкового корпуса 2-й гвардейской армии и правого фланга 44-й армии (130-я стрелковая дивизия) в течение 28 августа, продолжая наступать с севера на юг, вышли на рубеж Марфинская, Дороганов. При этом наибольшее продвижение (до 14 км) имели правофланговые соединения 1-го гвардейского стрелкового корпуса. Противник, прикрываясь арьергардными отрядами, отходил в южном направлении и оказывал на промежуточных рубежах сопротивление.
Левофланговые части 44-й армии в ночь на 28 августа атаковали противника на участке Самбек, Вареновка (4 км южнее Самбека), содействуя этим наступлению 28-й армии.
Перед фронтом 5-й ударной армии, наступавшей в северном направлении, действовали 306-я и 294-я пехотные дивизии и некоторые части 302, 304 и 335-й пехотных дивизий, которые упорной обороной оказывали ей сопротивление. Войска 5-й ударной армии, ведя тяжелые бои, медленно продвигались вперед и к исходу 29 августа вышли на рубеж Саур-Могильский, Свистуны. Здесь в Донецкой степи стоит на семи ветрах древний курган — высота 277,7, много веков тому назад названная местными жителями Саур-Могилой. Она господствует над всей окружающей местностью. Гитлеровцы превратили ее в мощный опорный пункт и рассчитывали, что он будет неприступным для советских войск.
К подножию Саур-Могилы подошли части 96-й гвардейской стрелковой дивизии под командованием гвардии полковника С. С. Левина и вместе с соседними дивизиями стали готовиться к ее штурму. В ночь на 30 августа для уточнения данных о противнике в его тыл была выслана разведка. Дважды в течение ночи разведчики пытались выйти на высоту, но, понеся потери, вынуждены были вернуться обратно. Командование дивизии приказало им, не теряя времени, сделать еще одну попытку. На этот раз разведчики пошли иным путем. Незаметно для противника они проникли через его передний край на участке 2 км южнее Саур-Могилы, уничтожили оказавшийся на их пути пулеметный расчет врага и на рассвете вышли с тыла на островерхую шапку кургана, установив там красный флаг. Это оказалось совершенно неожиданным для противника. Гитлеровцы всполошились. Им показалось, что на вершину высоты, через непроходимые позиции, прорвалась большая группа советских смельчаков, и решили быстро уничтожить их. В ход были пущены бомбардировщики, артиллерия, автоматчики. 30 августа взбешенный противник 12 раз бросался на наши подразделения, стремясь уничтожить их. Но гвардейцы самоотверженно отражали его натиск и прочно удерживали высоту. Вместе с подошедшим к ним подкреплением они нанесли врагу потери и вынудили его отступить.