Огромное значение для дальнейшего повышения наступательного порыва наших войск имела пропаганда среди них успехов, достигнутых советским народом в промышленности, сельском хозяйстве, на транспорте. Трудовые подвиги наших людей в тылу, их замечательные патриотические дела широко популяризировались командирами и политработниками, партийными и комсомольскими организациями частей и подразделений. Это вдохновляло воинов, придавало им новые силы, еще и еще раз убеждало их, что вся страна, весь наш народ напрягает свои могучие силы, чтобы быстрее разгромить ненавистного врага.
Большая массово-политическая работа, непрерывно проводимая в войсках, поднимала дух бойцов и командиров, повышала их наступательный порыв. На митингах в связи с итогами двухмесячного победоносного наступления Красной Армии, а также на собраниях и во время бесед советские воины выражали свою готовность еще сильнее наносить врагу удары и настойчиво продвигаться вперед. Очень ярко выразил настроение всех бойцов и командиров красноармеец 1176-го стрелкового полка 172-й стрелковой дивизии 6-й армии тов. Селиванов. Выступая на митинге, он сказал: «Мы не должны давать врагу опомниться. Надо бить и гнать его до полного уничтожения. Сейчас не может быть речи об усталости. Нас ждут в еще не освобожденных городах и селах»[21].
Во всех частях и подразделениях воины, вдохновляемые успехами нашего народа на фронте и в тылу, готовы были преодолеть любые трудности в предстоявшем наступлении и добиться победы в боях за Донбасс.
Глава вторая
Наступление войск Юго-Западного фронта в феврале 1943 г.
Основная роль в наступательной Донбасской операции отводилась Юго-Западному фронту — командующий генерал армии Н. Ф. Ватутин, член Военного совета генерал-лейтенант А. С. Желтов, начальник штаба генерал-лейтенант С. П. Иванов. В ходе январского наступления войска фронта нанесли врагу серьезное поражение и к концу января вышли на рубеж1 Покровское (иск.), Лисичанск и далее по Северному Донцу. Они нависали с севера над донбасской группировкой врага и создавали угрозу глубокого охвата ее левого фланга. К началу операции в состав фронта входили 6-я, 1-я гвардейская, 3-я гвардейская, 5-я танковая, 17-я воздушная армии и подвижная группа фронта (четыре танковых корпуса, две отдельные танковые бригады и три стрелковые дивизии) — всего 29 стрелковых дивизий, две стрелковые, одна лыжно-стрелковая и три танковые бригады, девять танковых, механизированный и кавалерийский корпуса и один танковый полк.
Исходя из общего замысла операции командующий фронтом решил главный удар нанести на правом крыле соединениями 6-й, 1-й гвардейской армий и фронтовой подвижной группой из района Старобельска в общем направлении на Мариуполь, в тыл группе армий «Дон» с целью отрезать ей пути отхода на запад. Войска левого крыла фронта — 3-я гвардейская и 5-я танковая армии — наступали на ворошиловградском направлении.
Все силы фронта были развернуты в один оперативный эшелон. В резерве командующего находились 1-й гвардейский и 25-й танковые корпуса.
Перед войсками Юго-Западного фронта оборонялись соединения 1-й танковой армии и оперативной группы «Холлидт» — всего до четырнадцати дивизий, в том числе семь танковых[22].
Бои за Донбасс начались 29 января действиями 6-й армии. На второй день перешли в наступление все войска фронта. Сражение развернулось на огромном пространстве и приняло сразу ожесточенный характер. Наибольшего успеха с самого начала достигла 6-я армия, которой командовал генерал-лейтенант Ф. М. Харитонов. Она наступала в полосе 60 км, имела четыре дивизии и одну стрелковую бригаду, усиленные танковой бригадой, танковым полком и тремя артиллерийскими полками. Ей была поставлена задача сломить сопротивление противника, обеспечить ввод в бой танковых частей фронтовой подвижной группы и стремительно наступать на запад. Главный удар армия наносила на своем правом фланге на участке шириной 20 км в районе Покровское в общем направлении на Балаклею. На седьмой день наступления она должна была, продвинувшись на 110 км, выйти на рубеж Моспаново (50 км юго-восточнее Харькова), Балаклея, Петровское (30 км южнее Балаклеи). Перед ней оборонялись части у20-й пехотной, 27-й танковой, 298-й пехотной дивизий, 193-й и 393-й штурмовые батальоны. После неудачных попыток остановить наши войска, противник, ведя сдергивающие арьергардные бои, начал отходить на запад.)