Преодоление всех этих препятствий снижало, конечно, темп нашего преследования. Но не только это создавало большие трудности для советских войск. Из-за отсутствия необходимого количества транспортных средств большая часть наших передовых отрядов передвигалась пешком. К исходу 3 сентября соединения 51-й армии продвинулись на запад до 60 км и освободили более сотни населенных пунктов, в том числе г. Ворошиловск.
Тесно взаимодействуя с 51-й армией, 5-я ударная армия наносила главный удар своим левым флангом — частями 9-го стрелкового корпуса, вошедшего в состав армии 30 августа. Эти войска продвигались на северо-запад. Действовавший против 5-й ударной армии противник отходил на Макеевку, Иловайск. Его подвижные арьергардные отряды оказывали сильное огневое сопротивление и неоднократно переходили в контратаки. Наши части, сбивая прикрытие противника, за первые два дня освободили Снежное, Чистяково, Зуевку и много других населенных пунктов[216].
В это же время части 34-й, 40-й гвардейских и 320-й стрелковых дивизий, действовавшие в центре полосы наступления 5-й ударной армии, получили приказ овладеть одним из крупнейших районов Донбасса — Енакиево. Предварительно им нужно было преодолеть на своем пути несколько вражеских опорных йунктой, прикрывавших город, разгромить их гарнизоны и потом одновременным ударом с востока, севера и юга ворваться в Енакиево. Для выполнения этой задачи каждая дивизия имела сильные подвижные передовые отряды. Так, например, передовой отряд 40-й гвардейской стрелковой дивизии полковника Я. П. Пономарева имел 170 человек, 3 орудия 76-мм, 4 орудия 45-мм, 2 миномета 82-мм, 6 противотанковых ружей, 2 станковых пулемета, 80 автоматов[217].
В ночь на 3 сентября передовые отряды дивизий, обходя опорные пункты с флангов и тыла и сбивая мелкие группы прикрытия, продвигались вперед. К утру отряд 40-й гвардейской стрелковой дивизии настиг артиллерийскую колонну противника, двигавшуюся с севера в Енакиево.
Быстрыми и решительными действиями советские воины добились успеха над более сильным, но не успевшим развернуться к бою противником. Отряд захватил 18 исправных полевых орудий, 4 миномета, 12 пулеметов, 5 автомашин и 135 человек пленных. Кроме того, было уничтожено 250 солдат и офицеров, 2 полевых орудия и 18 автомашин. Потери отряда —16 человек убитыми и ранеными[218].
Продолжая двигаться вперед, этот отряд утром ворвался на северо-восточную окраину Енакиево. В то же время передовые отряды 34-й гвардейской стрелковой дивизии полковника Ф. В. Брайляна и 320-й стрелковой дивизии полковника И. И. Швыгина подошли к городу с востока и юга. Внезапная и одновременная их атака с трех сторон вынудила противника отступить. Через не-сколько часов Енакиево было полностью очищено от фашистских захватчиков. 34-я, 40-я гвардейские и 320-я стрелковые дивизии, участвовавшие в освобождении города, получили почетное наименование Енакиевских. Войска 5-й ударной армии с рубежа Ольховатка (13 км восточнее Енакиево), Зуевка снова повернулись фронтом на запад и развивали успех в глубь Донбасса.
Успешно действовали наши войска, наступавшие в центре Южного фронта. 2-я гвардейская армия, перегруппировав свои силы на северо-запад, вышла на рубеж Кутейниково, Покровский (30 км юго-восточнее Старо-Бешево). Фронт наступления ее достиг 45–50 км. Главные силы противника отходили на запад и юго-запад, на «позиции Черепаха». Для того чтобы обеспечить этот отход, а также эвакуировать ценности из Донбасса, произвести разрушения промышленных предприятий, уничтожение населенных пунктов, немецко-фашистское командование решило во что бы то ни стало задержать дальнейшее продвижение 2-й гвардейской армии. С этой целью оно подготовило контрудар против войск правого фланга армии силами частей 9-й танковой и 258-й пехотной дивизий, сосредоточившихся в районе севернее Старо-Бешево. С утра 31 августа в полосе наступления 13-го гвардейского стрелкового корпуса на участке Кутейниково, Покрово-Киреевка разгорелись ожесточенные бои. Противник нанес сильный контрудар по частям 87-й гвардейской стрелковой дивизии и вынудил их отступить на 1–8 км на восток. Он занял несколько населенных пунктов и подтягивал дополнительные силы, чтобы развить свой успех. Наше командование срочно готовило ответные меры. Оно решило не только остановить, но и разгромить прорвавшегося противника. Для этого на флангах вражеского клина быстро сосредоточивались артиллерийские средства стрелковых корпусов. Одновременно к участку прорыва для удара с юга подходил 2-й гвардейский механизированный корпус, а с севера готовилась атаковать вклинившегося противника 33-я гвардейская стрелковая дивизия 1-го гвардейского стрелкового корпуса. Для их поддержки командующий фронтом выделил 200 бомбардировщиков и штурмовиков.