Разгромом немецко-фашистских войск на рубеже р. Кальмиус, по существу, завершилось освобождение Донбасса в полосе действий Южного фронта. Противник, сбитый с «позиций Черепаха», поспешно отходил на запад, уничтожая все на своем пути.
В дополнение к уже изданным приказам и директивам о «выжженной земле» 7 сентября 1943 г. Гиммлер дал специальные указания по этому вопросу руководителю войск СС и полиции на Украине Прюцману, потребовав от него всячески содействовать генералу Отто Штапфу — начальнику военно-экономического штаба «Ост»[237], разработавшему широкие мероприятия по разрушению Донбасса.
«Генерал пехоты Штапф, — писал Гиммлер, — имеет особые указания в отношении Донецкой области. Немедленно свяжитесь с ним. Я возлагаю на Вас задачу всеми силами содействовать ему. Необходимо добиться того, чтобы при отходе из районов Украины не оставалось ни одного человека, ни одной головы скота, ни одного центнера зерна, ни одного рельса; чтобы не остались в сохранности ни один дом, ни одна шахта, которая бы не была выведена на долгие годы из строя; чтобы не осталось ни одного колодца, который бы не был отравлен. Противник должен найти действительно тотально сожженную и разрушенную страну. Немедленно обсудите эти вопросы со Штапфом и сделайте все, что в человеческих силах, для выполнения этого»[238].
Немецко-фашистские варвары дотла выжигали населенные пункты, угоняли с собой местное население, разрушали железные дороги, взрывали мосты и т. д. Запылала в огне Левобережная Украина.
С утра 12 сентября 5-й гвардейский кавалерийский корпус во взаимодействии с 11-м танковым корпусом, преследуя противника, отходившего из района Волновахи, подошли к р. Мокрые Ялы, на западном берегу которой были заранее подготовлены «позиции Крокодил». Они быстро форсировали реку и развивали наступление в общем направлении на Гуляй Поле. Используя успех этих подвижных соединений, быстро шли на запад стрелковые части 5-й ударной армии. Они продолжали преследовать противника в направлении Гуляй Поле, Пологи. Противник, прикрывавший подвижными арьергардными отрядами отход главных сил, оказал новое сопротивление, используя для этого так называемые «позиции Ехидна Амфибия», проходившие от Урзуфа (побережье Азовского моря) через Куйбышево, Гуляй Поле и далее на северо-запад. Особенно сильные бои разгорелись за районный центр Гуляй Поле (Запорожской области). Гитлеровцы то и дело бросались в контратаки. Их авиация группами по 15–20 самолетов бомбила боевые порядки наступавших. Части 34-й гвардейской стрелковой дивизии 31-го гвардейского стрелкового корпуса во взаимодействии с 12-й гвардейской кавалерийской дивизией 5-го гвардейского кавалерийского корпуса, охватывая город с севера и юга, сломили сопротивление противника и к исходу 16 сентября очистили его от оккупантов.
С 16 по 20 сентября войска 6-й немецкой армии отходили на заранее подготовленный оборонительный рубеж между Мелитополем и Днепровской дугой южнее Запорожья. Здесь были хорошо оборудованы так называемые «позиции Вотан» — отсечная позиция от Днепра к Азовскому морю, подготовленная по западному берегу рек Чингул и Молочная. К 20 сентября войска Южного фронта подошли к этому рубежу, но, встретив организованное сопротивление, прорвать его с ходу не смогли. Командующий фронтом решил прекратить преследование, чтобы подготовиться к проведению новой наступательной операции — прорыву обороны врага на р. Молочная.
Долгая, напряженная борьба воинов Южного фронта за освобождение Донбасса успешно завершилась.
В тесном взаимодействии с войсками Южного фронта наступали и войска Юго-Западного фронта. После августовских боев они продолжали действовать основными силами на рубеже по левому берегу р. Северный Донец протяженностью более 300 км. Перед ними оборонялась 1-я танковая армия, имевшая на 1 сентября 1943 г. 10 дивизий, из них одну танковую и одну моторизованную[239].
Командование этой армии решило прежде всего отвести свои войска, оборонявшиеся перед левым крылом Юго-Западного фронта на рубеже Славянск, Кадиевка. Здесь, в излучине Северного Донца, соединения 1-й танковой армии имели наибольшее выдвижение на восток, упираясь в правый берег реки. Над их флангами угрожающе нависали наши войска с севера и юга. Противник стремился раньше всего выскочить из этого мешка и в то же время он принимал энергичные меры к тому, чтобы удерживать фронт к северу от Славянска, на балаклеевском и изюмском направлениях, создавая тем самым благоприятные условия для планомерного отхода главных сил из Донбасса за Днепр.
237
Генеральный план «Ост» — обширная программа гитлеровцев по колонизации Советского Союза и уничтожению живущих на его территории народов.
238
О злодеяниях гитлеровцев на советской земле. Документы и материалы. «Военно-исторический журнал», 1965, № 1, стр. 83.
239
См. Сборник материалов по составу, группировке и перегруппировке сухопутных войск фашистской Германии и войск бывших ее сателлитов на советско-германском фронте за период 1941–1945 гг., выпуск третий, стр. 136.