Нередко артиллерийские части, которые рас, полагали транспортом больше, чем пехота, выбрасывались вперед, чтобы занять какой-нибудь важный рубеж или пункт в тылу раньше, чем это сделает отходящий противник. Так, например, получилось при освобождении Константиновки, когда 179-й истребительно-противотанковый артиллерийский полк и 152-й гаубичный артиллерийский полк на плечах противника ворвались в город и начали расстреливать гитлеровцев из орудий прямой наводкой, не дав им возможности закрепиться на подготовленном в этом районе рубеже. При этом было уничтожено до батальона пехоты, четыре противотанковых орудия и колонна автомашин с грузами.
Большую силу при развитии успеха преследования в Донбассе представляли собой механизированные и кавалерийские корпуса. Они проникали в тыл противника, выходили на его коммуникации, срывали планомерный отход вражеских частей. За счет мотомехчастей в отдельных случаях создавались механизированные подвижные отряды, в состав которых входили танки, артиллерия, инженерные войска и пехота, посаженная на автомашины. Так, в составе подвижного отряда 2-го гвардейского механизированного корпуса 2-й гвардейской армии находилось около 900 солдат, сержантов и офицеров. Отряд имел 312 винтовок, 406 автоматов, 12 противотанковых ружей, 8 ручных и 2 станковых пулемета, 4 пушки калибра 37 мм, 3 орудия 45-мм, 11 орудий 76-мм, 14 минометов 82-мм, 63 грузовых автомашины, 3 специальных машины, 5 танков Т-34, 3 танка Т-70. Смелыми и решительными действиями этот отряд проникал в тыл противника, сея среди гитлеровцев панику. За 12 дней отряд истребил до 400 вражеских солдат и офицеров, уничтожил 4 танка, 4 пушки и 2 автомашины[264]. Фронты, имея в своем распоряжении подвижные войска, усиливали их пехотой, артиллерией, инженерными частями и использовали для преследования противника массированно на решающих направлениях. Например, для развития успеха стрелковых соединений 28-й армии 7 сентября были введены в прорыв в районе Старой Ласпы на промежуточном оборонительном рубеже по правому берегу р. Кальмиус сначала 11-й танковый, а затем 5-й гвардейский кавалерийский корпуса, получившие задачу наступать в западном направлении на Волноваху. На другой день командующий фронтом приказал перебросить в район Старой Ласпы 4-й гвардейский кавалерийский и 4-й гвардейский механизированный корпуса, чтобы также ввести их в прорыв для развития успеха в юго-западном направлении. В результате такого массирования сил подвижных войск и решительных их действий подготовленный промежуточный рубеж противника по правому берегу Кальмиуса был окончательно сокрушен, и 6-я немецкая армия вынуждена была его поспешно оставить. Наши конно-механизированные соединения устремились вперед, а за ними успешно продвигались и стрелковые дивизии.
Активно поддерживала сухопутные войска авиация. Па Южном фронте 8-я воздушная армия, несмотря на го, что истребители противника непрерывно усиливали свои действия, удерживала за собой господство в воздухе. На 1 сентября 1943 г. перед Южным фронтом противник имел до 750 самолетов, из них примерно 350 — в первой линии и 400 самолетов — во второй[265]. В 8-й воздушной армии было 924 самолета. В период преследования боевая деятельность авиации осложнялась тем, что линия фронта и район действий непрерывно удалялись от оборудованных аэродромов. Это вызывало необходимость частого перебазирования авиации. Так, например, в течение сентября авиакорпуса 17-й воздушной армии Юго-Западного фронта произвели четыре-пять перебазирований, а некоторые авиационные полки за это время перебазировались шесть-семь раз. К тому же противник при отходе, как правило, разрушал используемые им постоянные аэродромы и сооружения на посадочных площадках. Он уничтожал служебные здания, перепахивал и минировал летные поля, взрывал летно-посадочные полосы и т. д. Но несмотря на все эти трудности и недостатки, фронтовая авиация оказывала большую помощь войскам в период преследования. Она уничтожала опорные пункты и узлы сопротивления, где противник пытался задержаться, наносила удары по отходящим частям, узлам дорог и иногда являлась единственным средством огневого воздействия на вражеские войска.
В боях за Донбасс активное участие принимала Азовская военная флотилия. Ее тактические десанты, высаженные в районах Таганрога, Мариуполя и Осипенко, самоотверженно сражались с гитлеровскими захватчиками при освобождении этих городов.
Одним из главных элементов боевой деятельности наших войск при преследовании являлась непрерывная разведка. Там, где этому вопросу командиры уделяли большое внимание, противнику не удавалось отрываться от наших частей. Разведывательные подразделения, действуя, как правило, в составе передовых отрядов, непрерывно наблюдали за противником, определяли пути отхода его главных сил, промежуточные рубежи, на которых он пытался укрепиться, вскрывали замыслы и намерения врага. Разведка велась наблюдением, поисками, действиями подвижных групп в тылу противника, опросом местного населения и непосредственно боем разведывательных подразделений. Широко применялись засады, для чего группы разведчиков выбрасывались обходными путями на автомашинах или верхом на лошадях вперед на пути отхода колонн противника и громили их. В некоторых частях действовали подвижные разведывательные отряды, передвигавшиеся на автомашинах. В 130-й и 221-й стрелковых дивизиях были созданы такие отряды по 45 человек в каждом, имевшие 20–30 автоматов, 4–5 противотанковых ружей и по одной 45-мм пушке[266]. В 248-й стрелковой дивизии в качестве разведывательного отряда действовал кавалерийский эскадрон, созданный из трех взводов конной разведки стрелковых полков[267]. Он использовался на главных направлениях и успешно выполнил поставленные перед ним задачи.