Свое стремление неустанно бить врага, готовность не жалея сил и своей жизни драться за освобождение родной земли бойцы и командиры выражали также вступлением в ряды Коммунистической партии и комсомола. В 106-й стрелковой бригаде за два дня было подано 25 заявлений отличившихся в боях с просьбой принять их в ряды ленинской партии. Парторганизациями 267-й стрелковой дивизии за пять последних дней было принято в члены и кандидаты партии 23 человека. Ряды коммунистов 350-й стрелковой дивизии за три дня увеличились на 31 человека, а комсомольцев — на 23 человека[23].
Во второй половине 7 февраля дивизии 6-й армии возобновили наступление. Противник, прикрываясь арьергардными частями перед войсками правого фланга армии, отходил в общем направлении на Харьков. В районе крупного села Андреевка (20 км юго-восточнее Змиева), превращенного в сильный опорный пункт, враг пытался задержать наше наступление. Он бросил в контратаку пехоту, поддержанную танками. Однако гитлеровцам не удалось осуществить своих намерений. К исходу 8 февраля 106-я стрелковая бригада, действовавшая в центре, выбила противника из нескольких укрепленных населенных пунктов в непосредственной близости от железной дороги, а затем и перехватила ее, прочно закрепившись. В этом бою отличился командир расчета станкового пулемета старшина Пасиченко. Подпуская пехоту противника на 100–150 метров, он внезапно открывал по ней ураганный огонь. Столь же смело и решительно действовал и бронебойщик младший сержант Котельников. Из противотанкового ружья он подбил три бронемашины. А когда вражеская пехота контратаковала наши боевые порядки, бронебойщик вместе со своим подразделением бросился врукопашную и лично уничтожил пять гитлеровцев. Группа разведчиков, которой командовал старший сержант Малахов, уничтожила 20 фашистов и захватила два знамени — одно полковое, другое батальонное[24].
Сильное сопротивление противник оказывал на правом фланге армии, где наши части наступали в направлении Змиева вдоль железной дороги Харьков — Балаклея. Здесь он цеплялся за каждую высоту, за каждый населенный пункт, пытаясь задержать продвижение советских войск. На правом берегу Северного Донца в районе Змиева враг спешно готовил оборонительный рубеж. Туда же, к Змиеву, пыталась прорваться группировка противника, окруженная в ходе наступления соединениями 6-й армии в районе 5–7 км восточнее Балаклеи. В этом районе попали в окружение части 320-й пехотной дивизии, хорошо укомплектованной личным составом и вооружением и состоявшей в основном из эсэсовцев[25]. Командующий армией приказал 6-й и 350-й стрелковым дивизиям 15-го стрелкового корпуса ускорить ликвидацию окруженного противника, а учебному батальону 172-й стрелковой дивизии остановить и уничтожить прорвавшихся в район Балаклеи гитлеровцев. Вечером 10 февраля в учебный батальон прибыл заместитель командира 15-го стрелкового корпуса по политчасти полковник И. Н. Ростовцев. Он подробно разъяснил бойцам и командирам всю важность полученного ими боевого задания. Вскоре началась атака с целью уничтожения прорвавшегося противника. На одном из участков недалеко от села Борщевое (5 км северо-восточнее Балаклеи), где противник пытался выйти из-под удара наших войск, вместе с небольшой группой бойцов и командиров в атаку пошел и полковник Ростовцев. Наши подразделения в решительной схватке частично уничтожили в этом районе гитлеровцев, а частично взяли в плен. Но спустя несколько часов в тыл батальона прорвалась из окружения в районе Балаклеи большая группа фашистов. Вражеские автоматчики, поддержанные сильным огнем пулеметов и минометов, стремились окружить и уничтожить советских воинов. Снова завязался кровопролитный бой. Обе стороны несли значительные потери. Ранен был в руку и полковник Ростовцев. Но он продолжал сражаться в первых рядах отважных воинов, вдохновляя их личным примером стойкости и мужества. И лишь смертельная рана вывела его из боевого строя. Советские воины с еще большей решительностью продолжали наносить удары по врагу. Они беспощадно уничтожали фашистских захватчиков, не дав возможности ни одному из них пробиться к Змиеву. Гитлеровцы жестоко поплатились за свою попытку вырваться из окружения. Свыше 2000 трупов, более 200 автомашин и много боевой техники они оставили на поле боя в районе села Борщевое. Всего же окруженные части 320-й пехотной дивизии потеряли в районе восточнее и юго-восточнее Балаклеи более 4000 солдат и офицеров[26].
Тяжелые бои развернулись в полосе наступления 1-й гвардейской армии, которой командовал генерал В. И. Кузнецов. Она действовала левее 6-й армии в полосе 130 км. В ее состав входили семь стрелковых дивизий, усиленных пятью артиллерийскими полками, двумя дивизионами РС и батареей отдельного зенитного артиллерийского дивизиона. Армия имела оперативное построение в один эшелон. Ей была поставлена задача: прорвать вражескую оборону, обеспечить вместе с войсками 6-й армии ввод в прорыв частей фронтовой подвижной группы и, наступая на юго-запад, охватывать противника с севера. К исходу восьмого дня операции армия должна была при среднесуточном темпе продвижения до 16 км выйти на рубеж Петровская, Барвенково, Красноармейский Рудник (20 км севернее Красноармейское). Главный удар наносился на правом фланге силами 4-го гвардейского стрелкового корпуса на участке шириной 25 км в общем направлении Красный Лиман, Барвенково[27].