Уилл на секунду заколебался. Алум умрет, если он не поможет ему. Но по пению толпы он понял, что события на площади приближаются к кульминации. Холт нуждался в нем…
Но Алум была здесь и сейчас и отчаянно боролась за его спасение. Не было никаких сомнений в том, что он должен делать. Измерив расстояние, он ослабил хватку и позволил себе упасть на неровный бой внизу.
Он приземлился ногами вперед на плечи вождя туалаги. Человек вскрикнул от шока и боли и рухнул под силой тела Уилла, падающего на него с высоты четырех метров. Уилл услышал хруст ломающихся где-то костей, затем тошнотворный стук, когда голова бандита ударилась о твердую каменистую землю. Уилл перекатился вперед, чтобы смягчить удар от приземления, хотя большая часть силы его падения была сломлена телом туалаги.
Он вскочил на ноги, когда двое других бандитов повернулись к нему. Потрясенные его неожиданным поступком, они на секунду заколебались – и эта секунда была слишком долгой. Уилл шагнул в них, сокращая расстояние между собой и ними так, чтобы оказаться в пределах досягаемости меча ближайшего человека.
Всегда двигайтесь вперед, если у вас есть возможность.
Холт сотни раз вдалбливал этот урок в свой мозг. У человека, идущего вперед, есть импульс, чтобы контролировать битву. Теперь Уилл действовал спонтанно, шагнув вперед. Саксонский нож со свистом выскочил из ножен, когда он одним плавным, непрерывным движением выхватил и сделал выпад, поразив ближайшего человека в центр тела.
Туалаги коротко вскрикнул, наполовину от удивления, наполовину от боли, и откинулся на стену, его меч выпал из руки и звякнул о камни.
С площади до Уилла донеслись оглушительные возгласы, затем снова раздался звонкий крик, когда толпа скандировала имя Хассауна. Затем наступила внезапная тишина. Ему не понравилось, как это прозвучало. Времени оставалось все меньше, а Туалаги все еще оставался один, о котором нужно было позаботиться.
Когда Уилл спрыгнул с башни на плечо первого бандита, Алум с благодарностью прислонился спиной к стене, пытаясь остановить поток крови от многочисленных порезов мечом на руке, ноге и теле. Он наблюдал, как молодой Рейнджер в считанные секунды расправился с двумя своими противниками, увидел, что третий Туалаги уже в пределах досягаемости, и попытался протянуть руку.
Встав на колени, он рубанул бандита, но его удар был слабым и плохо скоординированным. Туалаги заметил его приближение и легко парировал удар, выбив меч Алума из его хватки. Затем он поднял свой меч, чтобы прикончить арриди. Он был опытным бойцом и рассудил, что у него есть время для одного быстрого смертельного удара, прежде чем он должен будет повернуться лицом к иностранцу.
Уилл метнул сакса исподтишка, автоматически следуя к цели, движением, которое в него вдалбливали снова и снова за последние пять лет.
Туалаги, поднявший руку для смертельного удара, был совершенно беззащитен, когда саксонский нож мелькнул на расстоянии, отделявшем его от Уилла. Он почувствовал сильный удар в бок, удар, который ошеломил его.
Затем огромная боль вспыхнула вокруг точки удара и он задался вопросом что это…
Потом ничего.
Уилл направился к Алуму. Потом он остановился. С площади снова послышались голоса. Сначала это были отдельные голоса, но потом все больше и больше сливались воедино. Он нахмурился, пытаясь разобрать слова.
Отпусти ее! Отпусти ее!
Он понял, что речь идет об Эванлин, и на мгновение почувствовал прилив надежды. Они собирались освободить его друзей. Затем резкий, бескомпромиссный голос Юсала прорезал голоса толпы.
Довольно! Хватит!
Толпа замолчала. Алум, с искаженным от боли лицом, слабым жестом велел Уиллу подняться обратно на сторожевую башню.
- Иди! Иди! Скорее! У нас нет времени!
Он закашлялся, и алая кровь запятнала его мантию. Но он продолжал указывать на сторожевую башню, и Уилл понял, что он прав. Он мог бы позаботиться об Алуме позже, но сейчас он должен был спасти своих друзей и дать сигнал Умару, чтобы тот привел остальных своих людей в атаку.
Не обращая внимания на гниющее дерево, которое стонало и раскалывалось под его движениями, он вскарабкался на башню. В то время как раньше он двигался медленно и осторожно, на этот раз он двигался с молниеносной скоростью, рассудив, что чем меньше времени он перенесет свой вес на руку или опору, тем меньше шансов, что она рухнет под ним. На самом деле несколько балок раскололись и разлетелись вдребезги после того, как он перешагнул через них и перешел к следующему. Осколки с грохотом упали на землю.
-Убей его сейчас же! - услышал он громкий приказ Юсала и каким-то образом понял, что тот говорит об Остановке.
Затем он оказался на относительно твердой платформе башни. Он сбросил лук с плеча и переложил его в левую руку. Его правая рука автоматически нащупала стрелу из колчана, натянув тетиву еще до того, как он осознал, что делает.
Со своего наблюдательного пункта он мог видеть низкие дома с плоскими крышами этой части города и площадь. За толпящимися головами нескольких сотен зрителей Холта тащили вперед и заставляли опуститься на колени рядом с плахой палача. Его спутники выстроились в шеренгу позади него. Юсал стоял в стороне-мрачная фигура в темном одеянии и с закрытым вуалью лицом. С другой стороны было чудовище. Гигантский туалаги, голый по пояс, с закрытой головой и лицом. Невероятно мускулистый, блестящий от масла, держащий в двух руках огромный меч.
Палач. Хассаун, понял Уилл.
Он увидел, как Холт опустился на колени, затем повернулся и что-то сказал Гилану, увидел жест Юсала и двух мужчин, шагнувших вперед, чтобы повернуть лицо Холта лицом вперед.
Палач шагнул вперед. Меч начал подниматься над его головой.
Уилл отвел стрелу назад, пока кончик указательного пальца правой руки не коснулся уголка рта. Его разум и чувства за доли секунды проанализировали ситуацию со стрельбой. Дальность? Чуть больше ста двадцати метров. Наконечник стрелы слегка приподнялся в его прицельной картине. Ветер? Не о чем беспокоиться.
Палач уже почти полностью вытянулся, отмеряя удар, прежде чем меч начал опускаться. Уилл знал, что этот выстрел должен быть правильным. На вторую попытку времени не будет. Он пожал плечами, отгоняя неуверенность, лишившую его уверенности, которая последовала за этой мыслью.
Бояться, что ты можешь промахнуться и почти наверняка промахнешься, учил его Холт.
Он услышал долгий вздох ожидания от толпы, освободил свой разум от беспокойства и неуверенности и позволил тетиве лука выскользнуть из его пальцев, почти по собственной воле, посылая стрелу в путь.
Глава 46
Гилан беспомощно смотрел, как массивный меч поднимается все выше и выше в двуручной руке Хассауна. Лицо молодого Рейнджера исказила гримаса бессильного ужаса. Он смотрел, как его друг и учитель вот-вот умрет, раздираемый сочетанием горя и мысли о том, что он ничего не может сделать, чтобы предотвратить это. Он попытался выкрикнуть имя Холта, но слово застряло у него в горле, и он почувствовал, как по щекам текут слезы.
Меч поднялся еще выше. Он знал, что в любой момент она начнет свой нисходящий, рассекающий путь.
Но затем, Необъяснимым образом, он продолжал подниматься, проходя мимо вертикали, мимо точки, где палач должен был начать свой смертоносный удар.
Внезапно в толпе раздался хор удивления. Гилан нахмурился. Что делал Хассаун?
Меч продолжал подниматься и опускаться, а палач, вытянув руки над головой, медленно опрокинулся назад и с грохотом рухнул на спину. Только тогда стоявшие на помосте увидели то, что было видно толпе на площади: стрелу с серым древком, глубоко вонзившуюся в грудь палача. Огромный меч выпал, когда Хассаун ударился о доски, каменный мертвец.
- Это Уилл! - закричал Гилан, лихорадочно оглядывая толпу, чтобы увидеть, где прячется его друг.