-Селей эл'тен! Я дам тебе один шанс. Только один шанс. Бросайте оружие и сдавайтесь!
Селетен хрипло рассмеялась. -Сдаться? Думаешь, мы поверим, что ты проявишь к нам милосердие, Юсал? Ты собирался убить нас всех!
Юсал развел руками. - Я предлагаю тебе милость быстрой смерти,- ответил он. - Иначе ты будешь мучиться несколько дней. Ты же знаешь, что мои люди-мастера медленных пыток.
Селетен искоса взглянула на Холта. -Это верно, - тихо сказал он. - Думаю, нам лучше умереть с оружием в руках.
Холт собрался было ответить, но остановился. Где – то рядом он услышал слабое жужжание-гул, который постепенно усиливался. Он понятия не имел, что это такое. Он покачал головой, отгоняя странный звук.
-Я с тобой,- сказал он. - Мы будем сражаться дальше. Никогда не знаешь, когда что-то подвернется. -
Юсал несколько минут ждал ответа Селетен. Когда он понял, что ничего не происходит, он поднял руку над головой, готовясь дать сигнал своим людям для последней, подавляющей атаки на меньшую группу.
- Очень хорошо. Вы отвергли мое предложение. Теперь ты заплатишь. Всадники Туалаги, позвольте ...
Его слова оборвались сдавленным стоном боли, а руки взлетели ко лбу. Вокруг площади отчетливо послышался сильный чмокающий звук. Затем руки Юсала опустились и обнажили маску крови, покрывавшую его глаза и верхнюю часть лица, стекая вниз, чтобы впитаться в синюю вуаль. Он сделал один неуверенный шаг, промахнувшись мимо края стойла, на котором балансировал, и упал во весь рост на твердую землю внизу. Он лежал неподвижно.
Туалаги беспокойно зашевелились. Их предводитель был оборван на полуслове. Тем не менее, не было никакого очевидного оружия, которое ударило его – только этот отвратительный чмокающий звук, сопровождаемый рекой крови, текущей по его лицу.
Всадники пустыни были суеверны. Они верили, что в этих древних горах живут джинны, дьяволы и духи. Теперь же один из них, буквально из воздуха, казалось, ударил своего лидера с ужасающей силой. Они начали отступать от оборонительной линии арриди и бедуллинских воинов, бормоча друг другу, спрашивая, что случилось с Юсалом. Один из его помощников, более храбрый, чем остальные, вскочил на стойло вместо своего командира и попытался собрать их.
-Воины Туалаги! - крикнул он срывающимся голосом. – Сейчас самое время для ...
Снова раздался мясистый шлепок, и, подобно Юсалу, руки мужчины взлетели, чтобы схватиться за внезапно появившуюся на лбу страшную рану. Он пошатнулся, схватился за навес стойла, промахнулся и упал на землю. Он стоял на коленях, согнувшись пополам, схватившись за лицо и постанывая от боли.
На этот раз Холт увидел, как Эванлин, стоя в задней части платформы, медленно опускает стропу. Она поймала его взгляд и мрачно улыбнулась. Он заметил, что ожерелье из тяжелых мраморных камней больше не висело у нее на шее.
- Ну и что вы об этом знаете? - спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
Деморализованные, растерянные и охваченные суеверным страхом, туалаги начали пятиться.
Затем раздался хор боевых криков и лязг оружия, когда Умар и остальные его воины ворвались на площадь. Бедуллинские воины быстро рассыпались веером, образовав полукруг, и туалаги оказались в окружении, с Умаром и его людьми за спиной и сорока решительными защитниками перед ними.
Туалаги были в основном бандитами и ворами. Они будут сражаться без пощады, но только тогда, когда перевес окажется в их пользу. Преимущество четыре к одному было именно тем соотношением, которое они искали в битве. Когда их число было практически равным, и не было лидера, чтобы подстегнуть их, их рвение к битве, как правило, исчезало.
Сначала медленно, потом все чаще их оружие начало падать на землю у их ног.
***
-Нужно позаботиться еще об одной мелочи, - сказал Эрак.
Войска Умара разоружили оставшихся туалагов и занялись их усмирением, связав им руки за спиной и оставив сидеть, скрестив ноги, на площади. Юсала связали и отвели под охраной в кладовую, которую он использовал как тюрьму. Асейх все еще пребывал в полубессознательном состоянии. Тяжелый мраморный камень из пращи Эванлин оставил его с тяжелым сотрясением.
-Тошак?- ответил ему Свенгал.
Эрак кивнул. -Тошак. Предательская свинья куда-то подевалась во всей этой неразберихе.
-Он стоял перед платформой, когда все началось, - заметил Холт.
Эванлин кивнула. -Но он двинулся к тем колоннадам, когда Уилл начал стрелять, - сказала она. Она огляделась. - Кстати, а где Уилл? Что его задерживает?
***
Уилл стоял на коленях в развалинах под сторожевой башней, его лук и колчан были отброшены, голова Алума покоилась на его колене. Лейтенант Арриди умирал. Потеря крови из его многочисленных ран была слишком велика. Когда Уилл легко спрыгнул со стены, чтобы позаботиться о нем, он поднял глаза и увидел, что толстый торговец, который предал их, все еще стоит, застыв на месте, наблюдая за ними.
- Найдите хирурга, - приказал он и, видя, что тот колеблется, повторил приказ. - Иди! Позовите хирурга! Сделай это быстро!
Глаза толстяка выдали его. Они отошли от Уилла, и он повернулся, чтобы уйти. Холодный голос Уилла остановил его.
- Подожди!
Мужчина обернулся. Он по-прежнему не смотрел в глаза Рейнджеру.
- Посмотри на меня, - приказал Уилл, и мужчина медленно поднял глаза. - Если ты убежишь, если не вернешься, будь уверен, что я тебя выслежу, - сказал ему Уилл. - Обещаю, тебе это не понравится.
Он увидел, как страх неминуемого возмездия медленно побеждает предательство в глазах этого человека, и торговец быстро кивнул. Затем он повернулся и скрылся в переулке позади него.
Алум что-то лихорадочно бормотал. Уилл отстегнул маленькую фляжку от пояса Арриди и капнул несколько капель воды в рот мужчины. Глаза Алума на несколько мгновений прояснились, и он посмотрел на Уилла.
-Мы победили? - спросил он.
Уилл кивнул. -Мы так и сделали,- заверил он его. Он увидел облегчение в глазах Алума. Потом лейтенант попытался сесть, и Уиллу пришлось осторожно его удерживать.
-Отдыхай, - сказал он. - Сейчас придет хирург.
-Тот самый Вакир? - сказал Алум, затем остановился и сделал несколько прерывистых вдохов, как будто простое усилие говорить истощило его. - Он в безопасности? Уилл снова кивнул.
- С ним все в порядке. Я видел его с Остановкой, когда все было кончено. Что-то случилось с Юсалом, - добавил он непоследовательно, все еще пытаясь понять, что произошло на площади. Он слышал, как голос Юсала внезапно оборвался в крике агонии. И все же он знал, что ни у кого из его друзей нет с собой лука.
Алум снова впал в состояние бреда, как будто известия о том, что его повелитель в безопасности, было для него достаточно. Его руки и ноги начали дергаться, а дыхание вырывалось неровными рывками.
Уилл услышал тихий топот приближающихся в переулке шагов и потянулся к рукояти саксонского ножа. Он извлек его из тела мертвого Туалаги, когда впервые спустился со стены. Из тени переулка появились две фигуры, и он узнал толстого торговца. Рядом с ним стоял пожилой мужчина с кожаной сумкой через руку.
- Этот человек-целитель, - сказал торговец, и его спутник вышел вперед, опустившись на колени рядом с бормочущим лейтенантом. Он огляделся, увидел рядом брошенный плащ Уилла и свернул его в самодельную подушку. Затем он положил его под голову Алума, позволяя Уиллу двигаться свободно. Он быстро осмотрел раненого, потом посмотрел на Уилла.
-Твой друг? - спросил он.
Уилл кивнул. Он знал Алума всего несколько дней, но тот удержал троих воинов, чтобы дать Уиллу шанс спасти остальных. Большего от друга и не требовалось.
Хирург покачал головой.
– Я могу дать ему что-нибудь, чтобы облегчить боль, и ничего больше, - сказал он. - Он потерял слишком много крови.