Король Дункан направился к Холту и Полине, Кассандра легко двигалась в такт с ним.
-Стой? Есть идеи, что происходит? - спросил он уголком рта.
-Сейчас Уилл узнает, ваше величество, - ответил Холт, и король удовлетворенно кивнул.
- Держите меня в курсе, - сказал он, и они с Кассандрой удалились. Их сменили Аральд и Сандра, пока барон пробирался сквозь толпу танцующих. В то время как Дункан и Кассандра грациозно кружили, барон Аральд шел прямым путем, как пурпурный, синий и золотой боевой конь. К сожалению, леди Сандра так и не смогла передать мужу тонкости искусства танцовщицы.
-Остановиться?- спросил он, когда они приблизились.
- Уилл проверяет, сэр, - сказал ему Холт, и барон кивнул.
- Хорошо. Держите меня в курсе.
Он и его жена ушли. Холт вопросительно взглянул на своего напарника, для чего ему пришлось слегка приподнять голову. Полина была высокой для женщины.
- Как только я сам что-нибудь узнаю,- сказал он.
***
Когда они дошли до входа в холл, Элисс остановилась и повернула Уилла к себе.
-Пожалуй, мне лучше вернуться к столу, - сказала она. - Этот Свенгал меня не знает, и, возможно, ему будет удобнее разговаривать, если рядом не будет посторонних.
Как Курьер, она обладала тонким чутьем на интриги, и Уилл чувствовал, что она права. Здесь явно происходило что-то из ряда вон выходящее. Внезапное появление Свенгала доказывало это. Он кивнул и быстро взял ее за руку.
-Может, ты и права, - сказал он. - Кроме того, будет лучше, если один из нас вернется на вечеринку.
Он сжал ее руку, потом отпустил. Она улыбнулась ему, затем повернулась и проскользнула обратно через переполненную комнату. Уилл проводил ее взглядом, потом повернулся к маленькой прихожей, куда Гораций привел их неожиданного гостя.
Когда Уилл вошел, Свенгал устало опустился на скамью.
-Уилл, - сказал скандиец с усталой улыбкой, неуклюже поднимаясь, чтобы пожать ему руку. - Простите, что врываюсь в такое время.
Уилл взглянул на Хораса. -Что происходит?- спросил он. По подавленному, усталому виду Свенгала он понял, что это не очень хорошая новость.
Гораций пожал плечами. - Я думал, мы подождем тебя. Избавь его от необходимости повторять все дважды. Что там происходит? Быстрым движением головы он указал на холл.
- Все возвращается на круги своя. Ты все уладил до того, как слишком много людей успели это заметить. Хорошая работа.
Гораций сделал легкий самоуничижительный жест,и Уилл снова взглянул на скандианца.
- Ты выглядишь почти законченным, Свенгал. С тобой все в порядке?
Свенгал откинулся на спинку скамьи. Он печально усмехнулся, расслабляя ноющую спину. -Мне стало лучше, - сказал он. – Я провел два дня и большую часть прошлой ночи на одной из твоих проклятых лошадей- всю дорогу от замка Аралуэн сюда. Я с трудом передвигаю ноги и спину.
-Аралуэн? - перебил его Гораций. - Что вы там делали?
- Мы плыли по Волчьему Ветру вверх по той же реке, что и в прошлый раз. Я думал, что это лучшее место, чтобы искать вас всех, - Уилл и Хорас обменялись взглядами. - Я думаю, это поставило кошку среди голубей, - сказал Уилл. Между Аралуеном и Скандией был заключен договор, но даже в этом случае неожиданное появление волчьего корабля так далеко в глубине острова могло вызвать только тревогу.
-Мы подняли вымпел Эванлин, - сказал ему Свенгал. - Он все еще лежал у нас в шкафчике с флагами. Здесь есть что-нибудь выпить?
Уилл поднял руки в извиняющемся жесте. - Прости. Тебе, наверное, тоже не помешает что-нибудь поесть, - сказал он.
Свенгал несколько раз кивнул. - Да. Это тоже было бы неплохо. Давненько не ел.
- крикнул Уилл пажу, стоявшему за дверью. Мальчик просунул голову в дверной проем, с любопытством глядя на массивного скандианца, который ухмыльнулся ему.
- Принеси нам вина... Нет, подожди! - сказал Уилл, когда мальчик бросился прочь. Страница вернулась. - Принеси и нам тарелку еды. Большая тарелка. На самом деле блюдо. Много мяса и хлеба. Он знал, что Скандиан глубоко презирает салаты как источник пищи.
- Принеси вино в кувшине, - добавил Гораций. - Ни одного из тех изящных бокалов, которыми они пользуются на улице. И побыстрее!
-Да, господа, - ответил паж. Он бросился прочь.
-Так скажи нам, - сказал Уилл, - что привело тебя сюда в разгар свадьбы Холта?
Свенгал виновато покачал головой. - Я об этом не знал,- сказал он. - Мы уже несколько месяцев в море. Нам нужна помощь, и вы были единственными людьми, которые, как мы думали, могли
ее оказать. - спросил Гораций.
-Эрак и я. Ну, Эрак действительно. Он велел мне прийти сюда, найти тебя и остановиться.
-Значит, он все еще в Халлашолме? - сказал Уилл.
Он знал, что Эрак передал свой корабль Свенгалу, когда вступил в должность Оберьярла. Но Свенгал покачал головой.
-Аррида, - сказал он им. - Его схватили арриди, и они требуют за него выкуп.
- Что? - голос Уилла поднялся выше, чем он намеревался. Он сделал паузу и взял себя в руки. - Какого дьявола он делает в Арриде?
-Мы совершали набеги,- объяснил Свенгал. - Ему надоело весь день сидеть и болтать с Борсой.
-Могу себе представить, - вставил Уилл. Он все еще питал неприязнь к скандианцу хильфману, который приговорил его к пожизненному заключению в качестве дворового раба – почти верный смертный приговор в суровую скандийскую зиму.
-Перестань, - сказал ему Гораций и ткнул большим пальцем в сторону Свенгала. -Давай послушаем историю.
Но паж выбрал именно этот момент, чтобы вернуться с блюдом, нагруженным куриными ножками, свиными отбивными и маленькой бараньей ножкой. На подносе, который он поставил, стояла кружка с вином. Свенгал жадно смотрел на еду и питье.
-О, продолжайте, - сказал ему Гораций.
Свенгал одним глотком выпил треть вина, потом схватил баранину и оторвал достаточно, чтобы зубами накормить небольшую семью. Он жевал и глотал в течение нескольких мгновений, его глаза блаженно закрывались, когда еда и питье посылали энергию через него.
-Он был голоден, - пробормотал Уилл. Свенгал сказал, что уже два дня ездит верхом – не самый популярный способ передвижения у скандийцев. Стало очевидно, что он не остановился, чтобы поесть. Морской волк проглотил последний кусок баранины и сделал еще один гигантский глоток вина. Он вытер жир и вино с усов тыльной стороной массивной ладони, а затем рыгнул так громко, что мог бы разбудить и мертвого.
- Я так понимаю, ему нравится наша еда, - сказал Гораций. Уилл нетерпеливо закатил глаза.
-Свенгал, - сказал он, -продолжай. Как Эрак попал в плен? И как тебе удалось сбежать? Что, во имя Всего Святого, ты делал в Арриде? И ...
Свенгал поднял перепачканную жиром руку. - Эй, два - три вопроса за раз, хорошо? Слушай, Эраку было скучно. Он хотел снова выйти в море. Поэтому он решил совершить последний рейд. - Он помолчал, размышляя. - Ну, он сказал, что это будет последний раз, но я сомневаюсь. Я думаю, он ...
-Продолжайте!- хором воскликнули Уилл и Хорас.
-О... да, извини. Ну, мы планировали рейд.
-В Арриду? - недоверчиво спросил Гораций, и Свенгал посмотрел на него с обиженным выражением лица.
- Да. В Арриде. В конце концов, в наши дни нам не разрешается совершать набеги, не так ли? Мы должны идти дальше.
Уилл и Гораций переглянулись. -Полагаю, это наша вина, - сказал Уилл. -Продолжай, Свенгал.
- Так или иначе, мы планировали напасть на город под названием Аль-Шабах. Это торговый город, где они снабжают корабли, и мы полагали – ну, Эрак полагал – что там будет много денег. Видите ли ...
-Свенгал, - сказал Уилл, - я уверен, что для набега на Эль-Шибу были веские причины...
- Аль-Шабах, - поправил его Свенгал, взглянув на куриную ножку и потянувшись за ней.
- Но просто продолжай в том же духе, ладно?
- Ну, мы приземлились еще до рассвета, и все казалось пустынным. Никакой охраны. Никаких дозорных. Мы вошли в город и только тогда поняли, что они нас ждали. Там было больше сотни солдат – и фронтовых тоже. Не обычные любители, которых можно встретить в этих маленьких городках, - Они ждали нас. Они даже знали, что Эрак придет. Они называли его по имени, знали, что он Оберьярл. Сказал, что он единственный, кто их интересует.