— Хочу познакомиться с тем, кто победил Кеммела Аттапи в его же игре. Слышал, у него такой же цвет волос, как и у тебя.
Даннен провёл рукой по густой синей шевелюре, а потом вспомнил.
— Да, теперь припоминаю силика с пустым туловищем.
— Именно, — подтвердил незнакомец. — Меня зовут Кента Анва. Пока ты не победил его, я дольше всех против него держался, — его глаза сверкнули. — А теперь я вызываю тебя на состязание.
— Слушай, дружище, я сейчас не совсем в настроении. У меня выдался тяжёлый день, который обещает закончиться ещё хуже. И вряд ли ты захочешь просто отдать мне свои деньги.
— По законам чести я должен вызвать тебя на состязание, сэр Лайфхолд. А тебе известно о наших законах чести, так?
Даннен хорошо знал, что проигравший должен смириться и не пытаться отомстить победителю. Обычно передача кредитов производилась свидетелями, но ставки участников не были ни для кого секретом. Он вздохнул.
— Ладно, ладно. Принимаю твой вызов.
Силик довольно улыбнулся.
— Присоединяйся, сейчас я закажу жидкость, — он подал сигнал бармену. — Силика-воду, пожалуйста.
Бармен выполнил заказ. Даннен присел к силику за столом. Остальные оглядели контрабандиста и обменялись причудливыми жестами всеми тремя руками. Даннен, как мог, повторил жесты.
— Приветствуем тебя, сэр Лайфхолд, победитель Кеммела Аттапи, — хором сказали силики. — Приветствуем тебя и желаем выдержки.
Даннен вздохнул. Он терпеть не мог церемоний, но приходилось. Вызов был брошен и принят, поэтому оставалось следовать установленным правилам. К тому же, если он сейчас откажется, они его просто расстреляют.
— Спасибо за приветствие. И вам того же, — сказал он в ответ.
Трое силиков заметно расслабились и протянули ему средние руки для рукопожатий. Даннен пожал каждую, а потом тайком стряхнул с ладони пыль и камушки. Когда его соперник вернулся с несколькими заиндевевшими стаканами, Даннен повторил жесты и слова.
Силик бросил на стол фишку в тысячу кредитов — свою ставку. Даннен глянул на фишку. Знал бы заранее — проявил бы непреклонность. Он действительно не хотел играть, но отказываться было поздно. Ну, так он хотя бы сможет починить корабль.
— Ты готов, сэр Лайфхолд?
— Да, — Даннену хотелось поскорее со всем покончить.
— Тогда начинай, а я — за тобой.
Даннен сделал тестовый глоток и подержал жидкость во рту — ни странного послевкусия, ничего необычного, запах свойственный… видимо, всё в порядке. Он осушил стакан залпом и поставил на стол. Силик ахнул и посмотрел на свой стакан. Медленно подняв сосуд, как того требовали правила, он тоже осушил его.
Ещё через пять кружек силик пошатнулся, промычал что-то, и с грохотом свалился на пол. Остальные три силика благоговейно посмотрели на Даннена, который забрал фишки.
— Ты настоящий чемпион, сэр Лайфхолд, — сказал тот, который сидел в середине. — Неудивительно, что ты победил Аттапи.
— Мои поздравления вашему другу, — поклонился Даннен. — Ему не занимать смелости. Разве что, он немного безрассуден.
Всем кивнув, он повернулся и удалился.
Направляясь к складу, Даннен размышлял, что о нём будут думать. Если бы он не победил Аттапи, его победил бы кто-нибудь другой. Победителем мог стать представитель любой расы, просто такая судьба выпала ему. Не на всех минеральная вода оказывает такое сильное действие, как на силиков с их силиконовыми внутренностями. Непонятно, зачем им приспичило бросать вызов человеку. Видимо, просто не повезло. Всё равно, что соревноваться с вуки в лазании по деревьям.
Преодолев несколько километров, Даннен прибыл на склад. Он уже привык к тому, каким странным образом все работали на «Линкаасе». Склады без грузчиков уже вошли в норму. Доху был перевалочной базой для грузов, а Даннен — очередным перевозчиком в цепочке.
— Кто бы знал, как я рад, что это всё в последний раз, — пробормотал он сам себе. — Терпеть не могу работать с тем травянистым существом.
Набрав код от замка, он прошёл внутрь, в хранилище. Свернув за угол, он заметил свой груз: 12 ящиков размером около шести кубических метров каждый. Погрузчики стояли тут же у стены. Зная «Линкаас», можно быть уверенным, что они уже заправлены и готовы.
Даннен направился к погрузчикам, когда затылком почувствовал лёгкое дуновение. Инстинктивно кувыркнувшись вперёд, он увернулся от бластерного выстрела, который опалил пол там, где он стоял мгновение назад. Спрятавшись за ящики, он расчехлил собственный бластер, два раза выстрелил и снова спрятался.
Превосходно! Только этого не хватало!
Вдруг что-то вынырнуло из-за спины и крепко обвилось вокруг него, прижав руки к телу. Через мгновение что-то кольнуло у горла. Даннена подняло вверх, рот заткнула такая же верёвка. Он увидел два краснокожих мускулистых тела. Где-то он такие уже видел…
Так и не вспомнив, он погрузился в темноту.
Придя в себя Даннен обнаружил, что висит в воздухе. Пошевелившись, он понял, что подвешен к потолочной балке — руки связаны, тело притянуто к балке канатом. Глаза тоже были завязаны, однако он слышал, как внизу воришки грузили ящики со склада на какой-то корабль. Медленно, чтобы не привлекать внимания, Даннен попробовал ослабить путы на руках. Бесполезно… как будто руки окунули в пласталь.
Опять возникло ощущение, что это он уже когда-то проходил. Пласталь… путы, похожие на пласталь…
Его размышления прервали голоса снизу.
— А с этим что будем делать?
— Помнишь, что сказал шеф? Прикончить и оставить здесь.
«Где-то я уже слышал эти голоса, — подумал он. — Но где?»
— А как же корабль?
— Пока оставим, а потом заберём.
— Понятно.
Даннен услышал звук вынимаемого бластера и внутренне сжался. «Фек, скоро мы опять встретимся, — подумал он. — Немного раньше, чем мне хотелось, но встретимся».
Когда раздался выстрел, внизу кто-то заорал, а со стороны двери послышались выстрелы. Затем всё потонуло в звуках перестрелки и криках. Даннен услышал, как отодвигается погрузчик. Через несколько мгновений он почувствовал, что его осторожно опускают на пол. Путы срезали виброножом, повязку с глаз сняли. Прищурившись от яркого света, Даннен увидел…