Почувствовав облегчение и пытаясь скрыть его, Кайла оглянулась на Хола. Он снова наблюдал за ней. Это нервировало. «Что он надеется увидеть?» Когда Хол встретил её взгляд, то слегка улыбнулся, как будто был удивлён и чем-то доволен. Какого чёрта он может быть доволен? Патрис снова отвергла его. Он бы не заявил себя Потенциалом, если бы не надеялся стать её супругом. Мужчина должен быть так же расстроен, как и все другие Потенциалы, отвергнутые на этой неделе.
Патрис поднялась к трону вместе с избранником, усадив его по правую руку за королевский стол. Затем она махнула рукой, и все остальные дамы встали и пошли искать себе партнеров.
Любой человек в зале мог быть выбран, даже тот, кто пришёл со своим спутником, за исключением Потенциалов. Традиция заключалась в том, что вы не присутствовали бы при Дворе Эвалона, если не были бы готовы провести ночь с придворной дамой.
Кайла пока не двигалась. Она крайне редко делала выбор и обычно приглашала к себе в компанию хорошо знакомого мужчину, от которого не ожидала никакой физической активности. Сегодняшним вечером она проверяла зал, пытаясь избегать взгляда Хола.
Возмутительно, он всё ещё наблюдает за ней!
Избегая взглядом секцию Потенциалов, Кайла остановила свой взор на знакомом лице. Командир Тор. Он родился на Эвалоне и тренировался в Дворцовой гвардии, продвинулся до высшего ранга в удивительно раннем возрасте. Кайла хорошо знала его. Он был на несколько лет старше неё; раньше, будучи детьми, они вместе играли.
Она всегда нравилась ему. Некоторое время Тор отсутствовал на планете — Патрис отправляла его на миссию. Кайла встала, спустилась с помоста и направилась к Тору, который сидел, расслабившись на стуле с бокалом вина.
Очевидно, сегодня вечером он не был на службе. Тор приветливо улыбнулся, когда девушка подошла и протянула руку.
— Ты хочешь сегодня посидеть со мной? — спросила она.
— Конечно.
У Тора было волевое, приятное лицо и прекрасные голубые глаза. Мужчина был намного выше неё, с впечатляющим разворотом плеч.
— Просто посидеть, я полагаю, вы не изменили свои привычки за те месяцы, пока меня не было.
— Просто посидеть.
Мужчина кивнул и последовал за ней до королевского стола, усаживаясь рядом.
Когда Кайла взглянула на Хола, он с любопытством выгибал брови, его взгляд переходил от неё к Тору и обратно. Кайле захотелось стать невидимкой.
Официанты начали подавать горячие закуски и расставлять графины красного, белого и синего вина. Пары вокруг начали целоваться и миловаться, вскоре это перейдёт в нечто большее.
— Как дела во внешнем мире? — спросила Кайла, пытаясь отвлечь себя от неприятного окружения.
— Как всегда. Мир холодный и жесткий, — Тор слегка улыбнулся. — Слишком много тирании Коалиции и недостаточно собственного характера планет.
Кайла кивнула, его слова суммировали все её чувства по поводу гнёта Коалиции, который теперь влиял на большую часть известной Вселенной и изменил образ жизни всех, кроме самых примитивных и изолированных из планет.
— Пока нам, по большей части, удаётся удержать наш мир.
— Да, — Тор вздохнул и откинулся в кресле. — Хотя, я не уверен, как долго это продлится.
— Что ты имеешь в виду?
— Эвалон процветает экономически, здесь находится только один коалиционный форпост. Как вы думаете, долго ли Совет будет делать вид, что не замечает экономическую состоятельность и самостоятельность планеты?
— Туристы заинтересованы нашими традициями и ритуалами. Они здесь отдыхают, расслабляются. Если мы станем больше соответствовать Коалиции, они перестанут приезжать.
— Да, но такая логика не всегда аргумент для них.
Глаза Кайлы осмотрели пышную, величественную банкетную залу, наполненную всякой мирской красотой и индульгенциями. Всего было слишком много — избыток всевозможных желаний, известных человечеству, — у Кайлы возникло головокружение, когда она попыталась обработать информацию. Девушка всегда ощущала королевский Двор пустым, поверхностным, без глубины, но это не означало, что она хотела, чтобы его уничтожили в пользу серых стен и строгого утилитаризма.
— Ты действительно думаешь, что мы в опасности?
— Если мы сможем остаться вне радара Совета Коалиции, возможно, всё будет в порядке. Но посоветуйте своей сестре не утверждать какую-либо должность выше, чем Леди Губернатор, что назначена Коалицией.
Кайла с трудом сглотнула. Это было именно тем, о чём она накануне говорила Патрис. Значит Тор, командующий дворцовой гвардией и стратегически опытный человек, тоже заметил это, тогда определенно пора беспокоиться.