— Как давно ты поднимаешься на это дерево? — спросил он.
— Годы. Ещё когда была маленькой девочкой.
— И ты никогда не испытывала соблазна просто перебраться через стену?
Хол откинулся на толстый ствол, усевшись рядом с ней. Им пришлось сидеть очень близко друг к другу, чтобы поместиться на ветке.
— Конечно, я хотела. Это против правил, поэтому такое обстоятельство делало эту затею ещё более заманчивой. На самом деле, я сбегала несколько раз, но наказание становилось всё хуже и хуже, и в конечном итоге это не стоило того. В любом случае, в деревне не было никаких реальных приключений. Поэтому я просто сижу на этом дереве и смотрю за стену, мечтаю о том, как почувствовать себя свободной.
Закончив говорить, Кайла удивилась сама себе — так откровенно рассказывать мужчине, которого она не знала и которому не доверяла. Странно. Но, похоже, Хол не думал, что это странно. С задумчивым выражением мужчина пробормотал:
— Ты не чувствовала себя свободной, даже со всеми предметами роскоши, которые имела или о которых ты могла бы просто попросить?
— У тебя могут быть все виды роскоши, но если ты оказался в ловушке во дворце — ты всё равно оказался в ловушке во дворце.
— Они тебя не выпустят, даже если ты попросишь?
— Меня выпустят, но я могу пойти только в определённые места и делать определённые вещи. Свободным себя не чувствуешь, когда твоя жизнь расписана подобным образом. Я не могу пойти туда, куда хочу, делать то, что хочу. Я не могу быть той, кем я хочу быть.
— Кем бы ты хотела быть? — это звучало так, словно он действительно хотел знать. Кайла слегка пожала плечами.
— Я даже не знаю, — затем девушка покачала головой. — Сожалею. Я не хотела, чтобы мои слова прозвучали как жалоба. Я знаю, что у меня хорошая жизнь, по сравнению с большинством людей. Но я думаю, все хотят того, чего у них нет.
— Да. Я думаю, это правильно. И я уверен, что не хотел бы застрять здесь на всю жизнь. Роскошная тюрьма — всё равно тюрьма.
Девушка слегка улыбнулась, довольная, что он правильно её понял.
— Наверное, ты никогда не чувствовал себя так.
— Как, как будто я был в тюрьме? — он слегка рассмеялся. — Я определенно так себя чувствовал.
— Но ты можешь пойти куда угодно и делать всё, что хочешь, не так ли? Ты можешь свободно путешествовать по всем планетам, так?
— Что заставляет тебя так думать?
— Это же ты вчера сказал, что ты фрилансер, не так ли? Ты выглядишь так, как будто живешь… насыщенно.
Его смех на этот раз был более искренним.
— Благодарю. Но, конечно, я путешествовал и пережил всевозможные приключения, но есть другие способы чувствовать себя связанными в своей жизни.
— Как ты чувствуешь себя связанным?
Кайла не ожидала, что Хол ответит.
— Когда кто-то встречает меня, они всегда предполагают всего одну вещь, — мужчина свёл брови.
— Позволь мне угадать. Они думают, что ты — красавчик, очаровательный плейбой, не так ли?
Хол издал самоуничижительный стон, в знак согласия.
— Но мнение людей меняется, когда они узнают тебя поближе?
— Иногда, — он нахмурился. — Но когда кто-то действительно узнаёт меня, они всегда начинают меня бояться.
Это было совсем не то, чего она ожидала.
— Как? Что ты имеешь в виду? Почему они тебя боятся?
Хол встретил её взгляд и пожал плечами.
— Определенные навыки могут быть… опасными или кажутся таковыми.
Кайла ни на минуту не сомневалась, что этот человек мог быть опасным, и Хол, вероятно, был экспертом в области оружия и боевых искусств. Но Кайле казалось, что она уже хорошо знает его и не боится. Девушка не понимала, о чём он говорил.
— Да, — медленно произнесла она, — но навыки опасны, если их используют, верно? Почему люди предполагают, что ты собираешься использовать свои навыки против них? Я бы этого не предполагала.
— Так ли? — спросил он мягко.
— Я тебя не боюсь.
С небольшой улыбкой Хол поднял руку и костяшками пальцев провёл по её скуле.
— Спасибо за это, но я не думаю, что ты действительно знаешь меня.
Оспаривать это не было смысла, поэтому Кайла помолчала минуту, обдумывая то, что он только что сказал. Наконец Кайла вздохнула и сказала:
— Честно говоря, иногда мне хочется, чтобы кто-то действительно меня боялся. По крайней мере, это докажет, что у меня есть какая-то значимость.
— Конечно, у тебя есть значимость, — сказал мужчина, удивляясь.