— Блондинка, я думаю, — она взяла бутылку, которую предложила Кайла. — Кто бы мог подумать, что это произойдёт? Я — Императрица Эвалона.
— Патрис, — пробормотала Кайла. — Ты не можешь это повторить. Ты поставишь всех нас в опасность!
— Я знаю. Знаю. Всё кончено, — в её тоне проскользнуло что-то усталое, невероятно горькое. — Мне казалось, что это на всю жизнь. Вот почему я так крепко держалась за трон.
— То, что действительно было красиво в нашем мире, умерло, даже прежде чем мы родились, — сказала Кайла. — Всё, что нам дали, было пустой оболочкой. Мы могли бы попытаться заполнить её, создать что-то ещё, но не было не единого способа возродить всё изначально, — Кайла потянулась, чтобы сжать плечо сестры. — Мы построим что-то ещё.
— Что ещё?
— Я не знаю. У тебя есть какие-то идеи о том, что ты хочешь сделать прямо сейчас?
— Что я хочу сделать? — повысила голос Патрис. — Я ничем не гожусь, кроме как… — она прочистила горло. — Мне нравится это место. Здесь красиво.
— Конечно, но если ты останешься здесь, то думаю, что наш старый, довольно непривлекательный хозяин будет ожидать чего-то взамен.
— Я уверена, что смогу ему это предоставить.
— Патрис, — ахнула Кайла. — Не будь смешной. Это твой шанс быть кем-то независимым, для самой себя, а не просто стать подставным лицом или симпатичным объектом.
— Это не так просто, как кажется. Во всяком случае, что хочешь ты?
— Я ещё не знаю. На самом деле я ещё не поняла, что делает меня счастливой.
— Ну, Хол делает тебя счастливой.
Кайлу накрыла обжигающая волна понимания, и девушка не знала, почему. Она перевела взгляд на свои руки, лежащие на перилах.
— Я чувствовала, что у тебя есть мужчина, — добавила Патрис.
— Да. Мне жаль, что я не сказала тебе. Но что я должна была сказать: «Эй, один из твоих Потенциалов на самом деле является контрабандистом, который вообще не хочет быть твоим партнёром. На самом деле, я очень сильно за него переживала. Ты не возражаешь, не так ли?»
— Мне бы хотелось обо всём знать.
— Я знаю. Но об этом и речи быть не могло. Мои руки были связаны по многим причинам.
Патрис глубоко вздохнула.
— Наверное, — она перевела взгляд на Кайлу. — Тем не менее, это серьёзно. Ты останешься с ним?
Кайла боялась ответить на этот вопрос, так как ещё не разговаривала с Холом. Вместо этого она улыбнулась сестре и потянулась, чтобы её обнять.
— Я собираюсь остаться с тобой, пока ты нуждаешься во мне.
***
Спустя некоторое время Кайла вернулась в свою спальню и немного подпрыгнула в испуге, когда заметила на кровати сидящего мужчину. Но расслабилась и улыбнулась, поняв, что это был Хол.
— Ты закончил свои дела? — спросила она, подходя к нему.
Он обнял её и притянул к груди.
— Да, — вздохнул он, его вторая рука присоединилась к первой и обняла Кайлу.
Кайла обняла Хола в ответ, её сердце раздулось от радости, но девушка всё ещё немного нервничала, задаваясь мыслью, что это всё было реальным, что это может продлиться.
— Успешно?
— О, да. Шарлон был очень доволен. Он дал нам довольно неплохую премию и предложил ещё одну работу. Ленна думает.
— Другая работа? Неужели? — сердце Кайлы резко вернулось к своему нормальному размеру, но ей не удалось успокоить тело. — Наверно, это хорошо. Что за работа?
— Есть некая планета без названия, на которой изготавливают редкое вино из оранжевого винограда. Они не экспортируют его и не продают никому со своей планеты. Шарлон хочет четыре бочонка.
— Вау! Поскольку ты — ценитель вина, это, должно быть, прямо по твоей части.
Хол улыбался Кайле, когда разомкнул объятия.
— Я сказал Ленне, что она может взять этот заказ, но я не в деле.
— Что? — Кайла моргнула. — Почему?
Хол слегка пожал плечами.
— Я занимался такой работой, потому что это был лёгкий способ заработать деньги, и опасность заставляла меня почувствовать… Я не знаю… как будто я был свободным, как будто я принадлежал самому себе. Но теперь я хочу быть кем-то другим.
— Кем ты хочешь быть? — спросила она, протягивая руку, чтобы погладить его лицо.
— Я не знаю.
Хол говорил правду. Кайла могла видеть это по выражению его лица. Она чувствовала себя точно так же, будто бы только что перед ней открылся целый мир. Её тюремная камера была разблокирована, но Кайла действительно не знала, что делать со своей свободой, поскольку всё было так ново и так неожиданно.
— Я тоже не знаю, но это очень волнует, осознание свободы выбора.
— Да, — пробормотал Хол, наклонив голову, чтобы мягко поцеловать её в губы. — Я тоже так думаю.
Кайла радостно вздохнула от его поцелуя, но прежде чем почувствовала, как улетает из реальности, поняла, что ей было нужно что-то сказать. Поэтому она отстранилась и прочистила горло.
Хол удивился, его брови сошлись, когда он всмотрелся Кайле в лицо.
— Э-э, — начала девушка, снова прочистив горло. — Я хочу кое-что сказать.
— Что?
Внезапно Кайла почувствовала, как Хол напрягся. Это не особенно её обрадовало. Может быть, он решил, что она собирается предложить ему вступить в брак или что-то в этом роде. Кайла продолжила, так как знала, что это было правильно.
— Я просто хотела сказать, что не знаю, как поблагодарить тебя за то, что ты сделал для меня, для нас. Я знаю, что ты не собирался рисковать своей жизнью, и я не виню тебя. То, что ты сделал, значит… значит так много.
— Кайла…
— Пожалуйста, позволь мне закончить. Я знаю, мы оба хотим быть вместе прямо сейчас. И… э-э… с тобой я испытала самое лучшее, что когда-либо знала. Но я хочу, чтобы ты знал, что я не ожидаю… слишком многого. Я помню, что до сих пор между нами нет обязательств. Поэтому, если ты хочешь, в конце концов, двигаться дальше, я полностью тебя понимаю. Я не хочу, чтобы нас связывала друг с другом вина или ответственность, или благодарность. Ты не должен беспокоиться об этом. Между нами по-прежнему нет никаких оков. Мы можем просто быть вместе… сейчас.
Хол сделал странный вздох и посмотрел так, как будто у неё появилась вторая голова. Затем открыл рот, но не произнёс ни слова. Закрыл его, так ничего и не говоря, и вновь открыл. Хол тряхнул головой, решительно поднял руку и нежно прижал её к щеке Кайлы.
Соединение незамедлительно открылось. И Кайла была внезапно затоплена Холом — со всеми его чувствами и надеждами, и глубокой любовью к ней. Другого способа понять волну эмоций, которые на неё обрушились, не было. Он любил её. Полностью. Безвозвратно. Она знала это так же точно, как собственное имя.
Тогда она собрала все свои чувства и отправила обратно через связь, зная, что Хол поймёт её, как поняла его она.
Мужчина издал мягкий, хриплый звук, на лице засияла радостная улыбка, а затем он вовлек Кайлу в глубокий, страстный поцелуй.
Внутренняя связь прекратилась, Хол мягко опрокинул Кайлу на кровать и опять поцеловал глубоко и жадно; вес и тепло его тела наполняли её восторгом.
— Я люблю тебя, Кайла, — пробормотал он, отрываясь, чтобы поцеловать её щеки, подбородок. — Я не хочу быть с тобой прямо сейчас. Я хочу быть с тобой всю оставшуюся жизнь. Я хочу быть привязанным к тебе — и только к тебе — навсегда.
Она засветилась чистой радостью и крепко обняла его.
— Я тоже тебя люблю. Я тоже этого хочу.
— Хорошо. Значит, мы договорились, — улыбнулся он, поднимая голову. — Как ты думаешь, могли бы мы сейчас заняться сексом?
Кайла тихонько хихикнула и увлекла его обратно в поцелуй. Они так упоительно целовались, и девушка чувствовала, что его эрекция нарастает против её живота, между их телами. Ей нравилось это чувство. Любимый, он так сильно её хотел. Всем своим существом.
Прервав поцелуй, Хол снял с неё платье, начал целовать и ласкать дорожку по её телу. Все сомнения и страхи Кайлы улетучивались по мере того, как в ней зарождалось желание, столь же сильное, как эмоции в груди.