— Она стала мне самым близким человеком, я жила у нее с детства, много лет. Но папа старой закалки, ему не понять такие тонкости. Для него психолог и психиатр одно и то же, — жаловалась я нежным голоском, не забывая зорко осматривать окрестности. Вдали как раз показалась автобусная остановка.
— Ли-ирс, запиши мой номер телефона. Я пока по магазинам прогуляюсь, а ты по своим делам. Я ведь правильно догадалась, что ты не из-за меня в такую рань сегодня встала?
— Но ты ведь первый раз в нашем городе… — попробовала запротестовать она.
— Теперь это и мой город. Позвонишь, когда домой соберешься. Ты ведь не хочешь окончательно испортить о себе впечатление? К тому же у нас не получится хорошей дружбы, если из-за меня ты будешь жертвовать какими-то своими делами.
— Ну, хорошо… диктуй номер.
Я продиктовала. Девчонку явно впечатлила моя «взрослая речь» и Ли-ирс растерялась. Ей не обязательно знать, что телефон у меня дома под кроватью валяется…
К остановке как раз подъезжал автобус.
Ив-Эллерс город — картинка. Даже на обычных улицах встречались привлекшие мое внимание еще ночью столбы электропередач: одни закрученные плавной спиралью, другие по всей длине вздувавшиеся сложенными вместе цветными куполами. За обычными «обелисками» то тут то там скрывались дома интересной планировки — больше всего меня впечатлил пузырчатый зеленый домишко с выпуклыми стенами и сферической крышей. Увы, на частный домик родители в ближайшие годы явно не раскошелятся, и я, даже отправившись после училища сразу работать, тоже не наскребу на подобное жилище. Судя по всему, когда-то в Ив-Эллерсе проходил один из Карнавалов, и теперь остатки этой роскоши постепенно скрывались за однотипными новостройками.
Я вышла из автобуса и отправилась гулять по понравившейся аллее, тонувшей в зелени. Какие-то из поздноцветущих деревьев еще благоухали, сонливость после общения с болтливой соседкой прошла, а события ночи и неприятное утро представлялись чем-то далеким и незначительным. Я окончательно расслабилась, поддавшись отличному настроению, и не сразу заметила, что аллея абсолютно обезлюдела. А когда заметила, не придала этому особого значения.
Но постепенно стало тревожно. Я оглянулась. Тишина, не шевелится ни один листик. Улица позади так же безлюдна, как и впереди. Обычно отсутствие людей наоборот меня радовало — я не слишком-то любила носить головные уборы, способные скрыть мои волосы, а потому приходилось терпеть удивленные и любопытные взгляды прохожих, недоумевавших для чего красить волосы в такой вульгарный цвет. Некоторые модницы подходили спросить, какой краской я пользуюсь, и это всегда портило настроение, ведь я мечтала о нормальном цвете волос…
Сейчас я прикидывала, что может случиться днем? Обычно монстры придерживались правил нападать с наступлением темноты, когда меньше шансов, что у преступления окажутся свидетели, а жертва будет видеть хуже и испугается сильнее, но сейчас моя кожа покрылась противными мурашками. Кто-то из монстров находился рядом, наблюдал за мной.
Так уже бывало — из-за проклятых волос они чувствовали во мне больший источник энергии, чем в прочих людях. А еще монстров привлекала загадка, что же со мной такое странное?
Страха не было, но и желания выяснить, кто именно обратил на меня внимание, не возникло. Потому сделав несколько шагов вперед, я сорвалась на бег, звонко цокая каблуками. Глухо звякнул колокольчик, оповещая о том, что и так уже понятно, за спиной раздался треск кустов, сквозь которые кто-то продирался, и я помчалась быстрее. Прилив силы вызвал на губах сумасшедшую улыбку, ноги, казалось, почти не касались земли, ветер приятно охлаждал разгоряченное лицо. Так быстро я никогда еще не бегала, и останавливаться не хотелось.
Это продолжалось довольно долго. Колокольчик замолк, чувства твердили, что опасность миновала, но я продолжала бежать, то и дело сворачивая в разные стороны, и в результате выбежала к парку. Мелькнула перед глазами кованая ограда, которую я разглядела удивительно четко, перемахнув через нее одним движением. Вымощенные булыжниками дорожки, благоухающие клумбы…
Цветы и приняли меня в свои объятья как в перину, когда я врезалась в кого-то и не удержалась на ногах. Хорошо хоть не стукнулись лбами…
— Извините, пожалуйста, я не успела остановиться! — вскочив, я осмотрелась и помогла подняться девушке, которую сбила с ног.
Черноволосая незнакомка со злостью оттолкнула мою руку, процедив что-то нецензурное сквозь зубы, и принялась отряхиваться от лепестков.
Обычная девушка, примерно моего возраста, но что-то в ней приковало меня к месту. Следовало убраться подальше, но пытаясь разобраться в странных впечатлениях, я тянула время, снова и снова извиняясь. Ситуации это ничуть не улучшило, даже наоборот. По личику, искаженному злостью, было видно, что незнакомка готова меня придушить. Но странное дело — ее зверский взгляд ничуть не отпугивал меня, а ругательств я и вовсе словно не слышала. Сердце сошло с ума и колотилось от восторга.
Эйфория от недавней пробежки выветрилась, да и не шла ни в какое сравнение с той радостью, которую вызывала у меня пышущая злобой персона с прочно прицепившимися к черным волосам и майке колючками.
Не знаю, чем бы все закончилось, но из глубин парка на дорожку вынырнули трое мускулистых парней.
— Вот она! — победно воскликнул один из них, ускоряя шаг.
— Беги отсюда, — процедила сквозь зубы девушка, обернувшись к компании.
Да, самое разумное решение — не вмешиваться в чужие проблемы и продолжить прерванную пробежку, желательно немедленно. Забыть увиденное, а особенно странное, непонятное до конца, чувство. Разбираться с людьми — это точно не в моих силах, тем более, неизвестно, кто и в чем на самом деле виноват. Но я не двинулась с места.
Они набросились на эту хрупкую девушку все разом, причем один парень размахивал ножом!
Глава 3.
Ксаални
Глава 3. Ксаални
Она восприняла атаку на удивление спокойно, увернулась от нескольких ударов, явно намереваясь всерьез победить всех троих. Увы, разворачивающаяся передо мной баталия не имела ничего общего с честным сражением. От меткого удара парень с ножом улетел в кусты, и на этом успехи сбитой мной девушки закончились. Один из нападавших пшикнул ей в лицо чем-то из баллончика, другой изловчился, схватил ее за руку и заломил за спину…
Скрытая от нападавших высоким колючим кустом, разграничивающим цветущие клумбы, я еще могла тихонько уйти, но в этот момент поняла, что наблюдать со стороны больше не собираюсь. Ну а если какие-то странные чувства кажутся важными, то пусть так и будет! Благо дорожка под моими ногами выложена вдавленными в чистый белый песок булыжниками, словно созданными для того, чтобы при случае их без труда схватить. Это я и сделала, тут же опустив сверкнувший в лучах солнца овальный камень на затылок парня с баллончиком.
Он рухнул на землю как подкошенный, но его подельники даже не заметили этого — тот, что с ножом, выбрался обратно на дорожку и стремительно приближался, готовясь убить отчаянно вырывающуюся из удушающего захвата жертву…
Я метнулась между ним и девушкой, подставив под удар плечо. Острый нож вошел в плоть легко, показалось, я услышала, как он чиркнул по кости. Несостоявшийся убийца отшатнулся и уставился на меня во все глаза, а я, издав нечеловеческий вопль от боли, попыталась врезать ему в челюсть. Не попала. Пятка с размаху, в который я вложила слишком много сил, угодила негодяю ниже подмышки, аккурат под руку, еще поднятую после удара…
Каблук так и остался там, застряв между ребер парня. Видимо, пробежка здорово доконала любимые туфельки. Вопя гораздо громче и страшнее меня, противник упал на землю в конвульсиях.
Скуля сквозь зубы от боли, я вытащила нож из плеча и повернулась, собираясь разобраться и с третьим нападавшим, но этого уже не требовалось. Видимо, он отвлекся на крик товарища, и этого оказалось достаточно, чтобы жертва перешвырнула его через себя, отправив в густые колючие кусты, где он с ругательствами сейчас барахтался.