— Эти трое, ты с ними знакома? — я сладко потянулась, поправила жилетку, смахнула с брюк невидимую пылинку, и снова разлеглась на матрасе, всем видом демонстрируя, что никуда не тороплюсь.
— Обычные не блещущие интеллектом наемники, — Ксаални пожала плечами, и я заметила, что от кошмарных следов на ее шее осталось всего несколько бледных пятен красноватого цвета. Может ли быть, что на моей новой знакомой все заживало тоже не столь медленно, как на обычных людях? Или я преувеличила увиденное лишь мельком?..
— Наемники? Слушай, я только-только в этот город переехала, это у вас в порядке вещей нападать на девушек в общественном парке с целью убийства, или ты дочь главы какого-нибудь преступного клана?
Ксаални громко, заливисто, рассмеялась, но тут же прикрыла рот рукой, покосившись на стену. Наверняка жильцы соседней, еще не выселенной, квартиры в такое время успели вернуться с работы и находились дома. Воображаю, что они могут подумать, услышав из пустой заколоченной квартиры веселый смех. Так и появляется большинство историй о чудовищах, которым потом с удовольствием к всеобщей радости находят логические объяснения.
— Поверишь ты мне или нет, меня не волнует нисколько. Я убиваю монстров, монстры нанимают наемников убить меня. Вот такая у меня веселая жизнь.
Сказав это, Ксаални мило улыбнулась, но за сверкающей улыбкой притаился злой оскал. И я на все сто процентов уверена, что она кое в чем соврала. Ее еще как волновало, поверю я ей или нет. Только сейчас я сообразила — в парке Ксаални хотела побыстрее от меня отделаться, но плюнула на это решение. Отбежав на безопасное расстояние, мы могли бы просто разойтись в разные стороны, или она могла давно вытолкать меня из своего убежища, ведь новая знакомая явно не из тех людей, кому правила хорошего тона осложняют жизнь. Значит, у нее есть какая-то причина желать продолжения нашего знакомства. И сейчас, когда она заговорила о теме, на дух непереносимой моим отцом, все прояснилось — это последняя попытка оттолкнуть меня.
— Похоже, это судьба. Я врезалась именно в тебя, когда улепетывала от какого-то монстра. Раз все так закрутилось, тогда давай разберемся с проблемой вместе. Ты знаешь, кто нанял этих троих, и где его можно найти?
— Нет никакой судьбы, — насмешливо фыркнула Ксаални, вновь демонстрируя колючий характер. — Каждый решает за себя. И каким же, позволь узнать, образом ты намерена разобраться с моей проблемой?
— Нет заказчика, нет и проблемы, так? Конечно, как боец я полный ноль в серьезной драке, но могу начертить везде демптвили, и тогда монстра получится загнать в ловушку. А там и прикончить не трудно.
— Ты-то ноль в серьезной драке⁈ А сегодня просто удачно споткнулась несколько раз? — хмыкнула Ксаални. — Ладно, вопрос риторический. Не знаю, что такое эти твои демптвили, о которых ты говоришь как об универсальном средстве от всего… Но, не лучше ли начать наше сотрудничество с визита в обувной магазин, пока он не закрылся?
Глава 4.
Кто-то далеко на Элт
Глава 4. Кто-то далеко на Элт
— Молча выслушав все обвинения, я перешла в контратаку. Сказала отцу с трагическим видом, что я до сих пор очень расстроена, — воодушевленная победой, рассказывала я. — Он, разумеется, спросил чем, и тут я говорю — ты рассказал всем соседям, что я якобы лечилась у психиатров, у меня тут нет нормального будущего теперь. Ли-ирс — главная сплетница нашего района, ей ничего говорить нельзя, так что даже не знаю, как я теперь в училище вообще пойду, не хочу быть посмешищем. Папа настолько растерялся, что ни о каком домашнем аресте даже речи не завел!
Эльвлард улыбался и с интересом слушал о моих приключениях. Когда днем я пообещала многое с ним обсудить, то он и подумать не мог, что я выполню это обещание. Но, вернувшись домой, и избежав взбучки от родителей, первое, что я сделала, оказавшись с ним наедине — спросила, наконец, его имя. И мир не рухнул.
— А теперь я хочу услышать ответы на вопросы.
Эльвлард молча кивнул, соглашаясь. Но я видела, как он напрягся. Болтовня в дружеском тоне ничуть не помогла, мой собеседник ждал какого-то подвоха, подозревая, что сказка вот-вот закончится. Потому я решила начать допрос издалека, проверив давние догадки:
— Это из-за тебя у меня раны заживают фантастически быстро?
— Ты в этом сомневалась? Это часть моей силы, разумеется, она распространяется и на тебя.
— А отсутствие аппетита или наоборот слишком сильное желание есть? У меня сегодня с утра крошки во рту не было, и до сих пор не испытываю никакой потребности в еде.
— Отсутствие — это переизбыток сил. А когда ты хочешь есть больше нормы, то, скорее всего, я в это время ранен. Твой организм пытается восполнить мои силы. Но не тревожься, в мою сторону это работает только до определенного предела. Как только от тебя потребуется слишком много энергии, передача сразу прекратится. Я позаботился о том, чтобы никогда не причинить тебе вреда.
— Глупый вопрос, но почему ты бываешь ранен?
— Ничего примечательного. Я сражаюсь. В основном с другими созданиями вроде себя. Ты их называешь монстрами. Банально, но кое-где нельзя пройти, не вымостив дорогу трупами особо наглых.
При известии, что Эльвлард уничтожает других монстров, в груди тут же потеплело. Я хотела знать подробности, насколько опасных тварей он встречал и какой счет у его подвигов, а потому, чтобы унять трепет в груди, спросила совсем другое:
— А помнишь того мерзкого типа, что утащил меня в нашу первую встречу? Кто он, тоже монстр?
— Почему ты о нем спрашиваешь? — Эльвлард встревожился не на шутку, и не пытался этого скрыть.
— С тех пор я его больше не видела. Но это не значит, что я забыла! Так кто он?
— Человек, — неохотно признал Эльвлард. — Только не думай, что можешь записать его в друзья! Наоборот, для тебя он очень опасен! Если вдруг встретишь, прошу, сделай вид, что не узнала и всеми способами избегай с ним контакта.
— Значит, подробностей о нем ты не расскажешь? — я немного подождала и легко пожала плечами: — Ну и ладно, следующий вопрос! Существо во тьме, оно точно не монстр и не человек. Что оно такое?
— Ты его заметила? — Эльвлард тяжело вздохнул, будоража в моем воображении самые худшие догадки. — Название или имя этого существа давно утрачено. Я сам знаю только то, что оно одно из тех, от кого произошли монстры.
— Ничего себе! И что оно тут делает? Приглядывает за тобой, как за детенышем? — я старалась держаться невозмутимо, но нестерпимо захотелось убежать, только бы не слышать ни безжалостной правды, ни какой-нибудь лжи.
— Я попросил у него помощи, чтобы найти тебя. Взамен мне нужно убить кое-кого вроде нашего с тобой знакомого. Уверяю, никто не пожалеет об этой смерти.
— Неожиданный поворот. Я ожидала услышать какую-нибудь душераздирающую историю, а здесь все просто и как будто правда. И зачем же тебе меня искать?
— С самого начала говорил, я люблю тебя.
— Семилетней девчонке это как-то весьма и весьма странно слышать от незнакомого взрослого типа. Особенно при первой встрече. Да и сейчас не особо верится. Не хочешь подробней объяснить? — язвительно протянула я.
Настроение стремительно скакало от страха к ярости, и я с неудовольствием обнаружила, что ничего не могу с этим поделать.
— Тогда представь, что случилось бы, объявись я, например, неделю или день назад. Вполне возможно, ты сама бы помчалась к психиатру, выяснять, что с тобой не так. А сейчас ты не сомневаешься в том, что мир не так просто устроен, как говорят в училищах.
— Зато детство у меня вышло просто замечательное! Отец всеми силами старается делать вид, что ничего не произошло. Будто меня оставили жить у бабушки для моего блага, чтобы росла здоровой на природе! А не потому, что проще жить со взрослой девушкой, умеющей молчать, чем с ребенком, одержимым неизвестно чем… — горло даже в этом странном пространстве сдавило спазмом. Разговор стремительно скатывался к потоку обвинений, хотя хотела я совсем иного.