Саатчи посмотрела на Марка.
— Я согласна. А ты?
— Мне не очень нравится, что нужно разделяться на две группы.
— Понимаю, — сказал Пол. — Но думаю, так мы быстрее выполним задание. После этой ночи я не хочу оставаться здесь дольше, чем нужно. И еще у меня есть один вопрос. Саатчи, ночью ты что-то шептала, все повторяла какое-то слово. Я хотел бы знать, что оно значит.
Девушка покраснела.
— Это значит «темные». Вообще-то, не знаю. — Она пожала плечами. — Я давно перестала в них верить. Когда мы с Гией были маленькими, у нас по ночам появлялись странные гости, мы называли их «темными».
— Может быть, вы все это придумали? — предположил Марк. — А может, в самом деле что-то было. Вполне возможно, ведь мы тоже слышали какие-то шорохи, звуки.
— Во время войны выжили не только мы, но и «темные». Они не представляли никакой опасности и не были заразными, хотя сами жили недолго. Помню, что Феникс точно так же тревожился, когда приходили те ночные гости. Он даже переставал есть, когда они исчезали, я точно это помню.
— Я не совсем понимаю, что здесь происходит, — сказал Марк. — Город вымер, хотя вполне очевидно, что не из-за ядерного взрыва. По крайней мере здания целы, и тем не менее это город-призрак. Ничего не понимаю.
— Сама толком не знаю, — призналась Саатчи. — Что касается радиации, то не думаю, что она была в городе такая же высокая, как вокруг баз. Поблизости от нас есть семь или восемь таких объектов. Люди здесь погибли от чего-то другого. Наверное, от биологического оружия, от каких-нибудь патогенных веществ быстрого действия.
— Тогда как же вы с братом выжили? — удивленно спросил Марк.
Она пожала плечами.
— Сама не знаю, мы родились сразу после войны. Может быть, у нас была мама или друзья, которые заботились о нас до тех пор, пока охранники не забрали Гию. Наверное, эти добрые люди и отвезли меня в безопасное место за сорок километров отсюда. — Она достала из внутреннего кармана своей куртки маленький медальон на серебряной цепочке. — Может быть, это принадлежало кому-то из них. Когда меня нашли, он был на мне.
Тут в разговор вмешался Пол.
— Теперь понятно, почему власти Империи держатся подальше от этих мест. Кажется, тут опаснее, чем я предполагал.
— То, что Империя сделала с этим местом, — просто мерзость! — возмутился Марк.
Саатчи посмотрела на Пола с любопытством.
— Ночью вы, кроме шума, заметили что-нибудь еще?
Он сразу понял, что она имела в виду.
— Запах?
Она кивнула в знак согласия.
— Так пахнет разлагающееся мясо. Скорее всего, существо, которое было здесь прошлой ночью, все еще болеет.
Пол что-то пробормотал, а потом заторопился.
— Послушайте, нам нужно побыстрее уходить отсюда. Очень не хочется застрять здесь еще на одну ночь. — Он помедлил и, устало потирая глаза, добавил: — С другой стороны, мне не хочется двигаться дальше и вообще предпринимать что-либо, прежде чем мы не узнаем, что произошло ночью. Думаю, мы могли бы действовать более слаженно. — Он старался не смотреть им в глаза. — Я просто хочу, чтобы вы поняли, что я отвечаю за вас обоих, и если вы будете мешать мне в проведении операции, то все закончится весьма плачевно для всех нас. Я должен быть уверен, что могу на вас положиться, — заключил он. — А вам следует прислушиваться к моему мнению.
Последовало молчание. Убедившись, что его слова подействовали, он продолжил:
— Мы здесь явно непрошеные гости. И думаю, не ошибусь, если скажу, что вчерашние события одинаково удручающе подействовали на всех нас. Но хватит отступать под напором противника. Пришло время для решительного удара.
Саатчи собрала все свое мужество и посмотрела Полу в глаза.
— Конечно, — сказала она, — вы правы. Так никуда не годится.
Они еще раз соединили свои усилия в молитве, и прежнее ощущение единства вернулось к ним. Провозгласив господство Христа, они ободрились и вновь почувствовали уверенность в своей победе.
Дево откинулся на кожаную спинку кресла и попытался проанализировать ситуацию. В машине, которую он преследовал, был только один человек, в этом он не сомневался. Значит, трое остальных где-то поблизости. Рано или поздно они выйдут из своего укрытия, только нужно как можно дольше не покидать этот район.
Но все же две вещи не давали ему покоя. Во-первых, ему показалось странным, что водитель машины, продемонстрировав во время преследования мастерство вождения, потом потерпел крушение безо всякой видимой причины. Во-вторых, несмотря на последовавший за крушением взрыв, на месте аварии он не обнаружил никаких останков, даже обгоревших. Значит, либо труп отбросило слишком далеко, либо его вообще не было, и крушение — не более чем инсценировка. Тогда ему нужно искать не троих, а четверых. Но когда в таком случае они успели покинуть машину?