События развивались с ошеломляющей быстротой. Ничто не заставит Марка остаться на Экклесии, в то время как отец отправится на поиски его матери.
— Да, именно этого я и хочу, — сказал он твердо.
Белый Рыцарь кивнул в знак согласия.
— Не волнуйся. Я сразу же сообщу тебе решение совета.
По внутренней связи прозвучал голос секретаря, обменявшегося с Белым Рыцарем несколькими фразами.
— К сожалению, мне пора идти, меня ждут.
Он взял со стола бумаги и вышел из кабинета, сказав тепло на прощание:
— Итак, сегодня вечером жду вас с нетерпением. Вы оба очень дороги мне, и я буду молиться за ваше благополучное возвращение. Пусть Господь благословит вас и поможет успешно выполнить эту операцию.
Богослужение подходило к концу. Хор восторженных голосов звучал вокруг. Собравшихся переполняло благоговение. Голоса затихали и снова усиливались, иногда они раскатывались многоголосым эхом, наполняя амфитеатр какой-то особой энергией. Тысячная толпа людей окружала Марка, и он чувствовал, как сходит благодатная сила с небес на всех этих людей. Хотя Марк вот уже два года не слышал, как шелестит в кронах деревьев ветер, вызывая к жизни поток золотых листьев, сейчас он почти ощутил его дыхание. Так Дух сходил к людям, собирая жатву хвалы с их уст и принося ее к ногам Того, Кого они любят. На Земле сейчас осень.
Марк вышел из зала с Линдси, отстав на несколько шагов от отца. Пытаясь говорить громче поющих в зале, девушка сказала с улыбкой:
— Возвращайся скорее, Марк. Мне бы не хотелось превзойти тебя в мастерстве.
Шутка развеселила Марка. Ведь она знала, что их силы равны. Они отошли в сторону и остановились. Линдси взяла его за руку, посмотрела ему в глаза долгим и серьезным взглядом, как будто набираясь решимости говорить дальше.
— Я буду все время думать о тебе. — Затем, словно смягчая серьезность разговора, с улыбкой добавила: — Как и все собравшиеся здесь сегодня вечером.
Девушка помолчала, что-то обдумывая, потом, заторопившись, сказала:
— Мне нужно идти к родителям. Скоро увидимся.
Прощаясь с Линдси, Марк понимал, что подготовительный этап операции «Омега-4» закончился, и скоро вместе с отцом они приступят к ее выполнению.
глава 4
Экклесия, словно бриллиант, сверкала на темном бархате космоса. Марк и его отец молча смотрели, как их корабль удалялся от этой цитадели, тайного оплота Избранных, ставшего убежищем для тех, кого хотела уничтожить Империя. На Экклесию они прибыли два года назад с планеты Титан, спасая беженцев от космического флота Империи. Теперь отец и сын покидали друзей. Впереди у них были поиски женщины по имени Наташа и борьба с вечным врагом человечества — князем тьмы. Ведь он, догадываясь об их намерениях, уже проверял систему защиты и выбирал воина, который смог бы им противостоять. Но Рыцари и сами были воинами, у них тоже был Защитник. Они готовы были бороться, используя весь свой опыт и мастерство. И они не будут одиноки в этой борьбе.
На планете, куда летели Пол и Марк Трента-мы, в городе, который был их конечной целью, жил один человек — на него-то и обратил внимание князь тьмы. Когда пришло время сделать выбор, он окончательно решил, кто будет достойным воином сил зла.
Дево снова скрылся в нише кирпичной стены и затушил сигарету, стараясь полностью слиться с темнотой. Он терпеливо наблюдал за противоположной стороной улицы, где в двух футах над тротуаром зависла машина с выключенными фарами и раскрытой дверцей.
Внимательно всматриваясь в темноту, Дево перевел взгляд с рекламы на крыше на окно дома напротив и разглядел там женщину в симпатичном костюмчике, вполне подходящем для деловых встреч. После того как мужчина, приехавший на машине, переговорил с ней и вышел на лестницу, она вернулась в мягкое кресло, стоявшее у прилавка.
Дево насторожился в своем укрытии. Интуиция и опыт подсказывали ему, что сделка состоялась: деньги обменяли на товар. Если он не ошибся, то через минуту человек с товаром выйдет к машине.
Как он и предполагал, очень скоро в дверях показался мужчина. Проворно спускаясь по красной ковровой дорожке, покупатель нес маленький черный портфель в правой руке. Когда, выйдя на улицу, он по тротуару направился к машине, Дево шагнул ему навстречу из своего укрытия.