-Доброе утро, мамочка!
В ответ - слабая улыбка. Бескровные губы, огромные, переполненные усталостью и тоской темные глаза...
- Как Вам спалось, мамочка?
Голова слегка приподымается с подушки:
- Спасибо, доченька... мне снились страшные сны... но под утро... счастливое видение посетило меня... прогулка с твоим отцом... Его Величеством... весной... в саду... под цветущими вишнями... скоро ли весна, доченька?
- Скоро, мамочка, скоро! Я пойду завтракать, с Вашего позволения...
Больную нельзя было утомлять долгими разговорами: магистр Альбус запретил. И принцесса выходила из комнаты матери, так и не рассказав ей своего чудесного сна...
Она была цветком, выросшим посреди снежной пустыни, и у нее было пять белых лепестков, и живая звездочка посреди них, и она глядела в небо и говорила ему о чем-то прекрасном и важном, а небо все сыпало снегом, тихо и нежно касавшимся цветка, и цветку не было ни холодно, ни страшно...
Дора спускалась к завтраку, подходила - душа при этом всегда сжималась до самого своего предела, в крошечную нервно пульсирующую точечку - к отцу, целовала его в густую седую бороду, раскланивалась с магистром Альбусом и Милли, и садилась за стол.
Трапеза проходила в молчании.
Только Милли иногда строила смешные гримаски, стараясь рассмешить Дору, или начинала шептать ей на ухо какие-нибудь забавные пустяки.
Но магистр Альбус строго смотрел на девочек, и вновь устанавливалась тишина.
Магистр Альбус прибыл в замок после рождения Доры.
При каждом королевском дворе существовала должность придворного мага. Но Его Величество не верил в колдовство. "Моя сила - в мужестве моих воинов и мудрости моих решений, - говорил он - исход битвы решает меч, а не брошенные на ветер слова заклятий". Ни один враг, даже известный своим хитроумием король Иеронимус, правитель соседней страны, зарившийся на приграничные области, ни разу не одержал победу над королем Констаном.
Но когда после родов слегла в горячке королева Мария, пришел в замок магистр Альбус. Он сказал, глядя в угрюмое лицо короля, слова, которые хорошо услышали и запомнили здешние стены: "Я плохой маг, Ваше Величество, но я хороший врач". И это было правдой. Магистр Альбус спас жизнь королевы. Магистр Альбус стал самым близким королю человеком, его главным советчиком во всех государственных делах, потому что был поистине мудр и сведущ во всем. Он стал учителем Доры, и она узнала о том, как ходят в бесконечности пространства планеты, как дышат растения порами листьев, как толстые прожорливые гусеницы превращаются в красавиц-бабочек. Все это с таким трудом умещалось в голове девочки, она так часто путалась, отвечая урок, так часто ошибалась, решая задачки... Вот Милли... Милли все давалось легко. Милли - дочь магистра Альбуса. Ее мать умерла сразу после рождения девочки (увы, тогда бессильны оказались даже выдающиеся лекарские способности магистра!) - за несколько месяцев до того, как магистр узнал о беде короля Констана и явился в его замок. Король разрешил Альбусу взять малютку с собой в замок: пусть растет как, скажем, будущая фрейлина принцессы. Милли и Дора с младенчества были рядом. Милли - ангел с белокурыми волосами, глазами цвета весеннего неба и безгрешно беззаботным смехом. Милли схватывала на лету все, чему учил магистр Альбус, пела высоким голосом хрустальной чистоты, порхала, как фея, в танце, писала изумительные пейзажи акварелью и много еще чего умела, а главное - была так бесконечно мила, что ее любили все в замке. Дора искренне восхищалась такой прекрасной и талантливой - своей единственной - подругой.
Ей самой не было дано столько талантов: уроки она часто готовила с ошибками, пела фальшиво, в танцах была неуклюжа, а уж красок ей в руки лучше было вообще не давать. Единственное, за что ее иногда хвалил магистр Альбус, так это усердие - а за что еще похвалишь ученика, напрочь лишенного всяких способностей?
- Где Вы были, Ваше Величество?
- Не сердитесь, магистр Альбус, мы с Милли немного поиграли в саду...
- Посмотрите на себя в зеркало, Ваше Величество, и скажите, подобает ли Ваш вид титулу принцессы?
Душа словно ежится от холода...
- Подойдите к зеркалу, принцесса!
Не хочу! Не хочу! Не хочу!
Я и так все знаю...
Когда Доре исполнилось десять лет, у нее появился брат.
Был праздник, самый роскошный, самый великолепный праздник, который когда-либо совершался в этих краях.
- Её Величество подарила королевству наследника! Да будет он столь же мудрым и храбрым, как его отец! Пусть мир и процветание воцарятся в наших землях навеки!
Королева так же тяжело перенесла эти роды, как и появление на свет принцессы.
- Мальчик родился здоровым и быстро растет!
На грани жизни и смерти тянулись дни, месяцы, а потом и годы ее жизни.
- Юный принц сделал первые шаги. На редкость смышленый и очаровательный ребенок!
Король заходил в покои жены все реже.