Дора зачитывалась сказками магистра Альбуса и гордилась своим братом - он станет именно таким, когда вырастет. Как загораются его глазки, когда она читает ему о подвигах принца Феликса! Как сжимаются его кулачки, когда он слышит о том, что Темный Рыцарь похитил прекрасную Милиту и держит ее в заточении в своем ужасном замке На-Краю-Ночи! Да, принцу Феликсу предстоит бой с Темным Рыцарем! Со своим самым страшным врагом, потому что Рыцарь не воин, а Властелин. Властелин тьмы, ночи и смерти... Никто и никогда не мог победить его. Его силу и его чары.
Но в честном бою не поможет никакое колдовство! - гласит главная заповедь короля Констана. И Дора не сомневалась: победа будет одержана и на последней странице книги будет изображен принц, держащий за руку освобожденную красавицу Милиту - вылитую Милли, только немного более взрослую, чем сейчас.
Для Доры не было места даже в сказках, но она была рада и тому, что могла наблюдать за чудесами со стороны...
- Пора прекратить эти бесконечные распри с Иеронимусом - решительно заявил король. - У него подрастает дочь, обручим наших детей, да и дело с концом.
- Но принц еще слишком мал... - попробовал возразить магистр.
- Это будет не свадьба, а обручение. И мир с Иеронимусом. Конечно, есть и другие принцессы в окрестных королевствах, но пока, с политической точки зрения, это самый выгодный союз.
- Мудро... как всегда мудро, Ваше Величество.
Разговоры короля и его главного советника всегда были столь же спокойны и ровны - и всегда заканчивались взаимным согласием. Мудрые люди ведь никогда не вступают в споры.
Феликс любил сидеть на коленях у отца.
- Скоро, сынок, ты познакомишься со своей невестой.
- С плинцессой Милитой?
- Не помню, если честно, как там ее зовут, - несколько растерянно произнес король.
- Мою невесту зовут плинцесса Милита! - решительно заявил Феликс. - Я сколо освобожу ее от Темного Лыцаля и...
- Ступай спать, Феликс, когда ты станешь взрослым, никакие принцессы из сказок тебе уже не будут нужны! - хотя король не воспринимал слов принца всерьез, однако легкая досада все же прозвучала в его голосе. - Женишься на этой...как ее...
- Мою невесту зовут плинцесса Милита! - принцу, видимо, захотелось немного покапризничать.
- Ну заладил..., - поморщился отец. - Надо сказать Альбусу, чтоб сменил имя этой своей сказочной героине.
- Отпусти меня! Слышишь!!!
- Уходи, разве я держу тебя?
- Прекрати глумиться надо мной! Ты же знаешь, я не могу покинуть замок! Это твои чары!
- Не мои.
- Лжешь!
- Я никогда не лгу.
- Лжешь!
- Я не держу тебя здесь.
- Лжешь!!! - ее голос срывается до визга.
- Прекрати истерику. Нужно только немного подождать. Тебе и мне. Тебе - освобождения, мне... А что если мне позволить себе несколько больше, чем традиционно полагается...Моя ненаглядная, ты в моей власти...
- Я тебя ненавижу!!! Ты самый мерзкий из всех этих!!! Когда это кончится?
- Мне кажется, тебе это лучше знать.
Дора раскрыла книгу...
Начала читать. И сразу услышала, каким чужим сегодня звучит ее голос. До ужаса чужим...
"Принц Феликс недолго ждал своего противника, который появился, как было условлено, на закате. Силуэт Темного Рыцаря возник на холме, за который медленно опускался солнечный диск.
Мрачная фигура на черном коне, в черных доспехах...
- Темный Рыцарь, подлый похититель принцессы Милиты, ты заплатишь кровью за свое злодеяние! - запальчиво воскликнул Феликс.
Рыцарь молча пришпорил коня.
Они помчались навстречу друг другу во весь опор. Удар копья Темного Рыцаря в щит Феликса был настолько силен, что принц упал с лошади. Его противник удержался в седле.
Феликс выхватил меч:
- Я не намерен сдаваться!
- Тогда сражайся, - донесся из-под забрала глухой голос Рыцаря.
Несмотря на тяжесть доспехов, Рыцарь легко спрыгнул с коня.
В небе умирал последний свет дня.
Нетерпеливо загорались первые звезды - им хотелось увидеть битву.
Противники отражали удары друг друга. Напор Феликса, словно волна о скалу, разбивался о несокрушимость его врага.
Глупая круглая луна на секунду выглянула из-за тучи - ее унылый свет блеснул на лезвии меча Темного Рыцаря...
Дора больше не видела написанного в книге. Она видела то, что происходило... Она говорила, сама не понимая, откуда берутся в ней слова... И ужас все больше нарастал в ней - но внутренне окаменев, она продолжала говорить: