Не сказать, что это сильно интересно, но если мы успешно пройдём тоннель, то деньги нам понадобятся. Не знаю, сколько их точно у Синаила, но передавая ещё одну сумку золота для Мэрсит, он сказал, что лучше бы экономнее расходовать средства.
- Хорошо, считай, что мы договорились. Но малейшее проявление агрессии в отношении моих людей и соглашение будет расторгнуто.
Болотник склоняет голову в пародии на поклон и исчезает в лесу. Ментально связываюсь со всеми адептами и предупреждаю их о новых "союзниках". Продолжаем движение по тропинке. Амулет так и остаётся ледяным, значит болотники рядом. Или это хитрая ловушка, или они и правда отчаянно хотят выбраться из долины. Кто вообще мог наложить такое заклятье? И зачем? Чтобы уравновесить деревню в долине? Не дать им возможность сосредоточиться на преодолении горного хребта? Или это просто чья-та злая шутка?
Вторую половину пути проходим без приключений. Но я вижу, что люди то и дело косятся на лес по обеим сторонам тропинки. Далеко не всем нравится столь близкое соседство болотного племени, с которым мы только утром сражались. Но если сказанное их парламентёром правда, то они безвольные заложники ситуации, которые не могут ничего сделать.
Лес заканчивается внезапно. Только что нас окружала чаща, но буквально через несколько шагов она исчезает и ноги шагают по короткой траве. А впереди высится скальная громада, в которой зияет дыра. Подождав, пока из под деревьев выйдут последние люди, шагаю к тоннелю. Заглядываю внутрь. Ровные, как будто оплавленные пламенем стены и уходящий вглубь проход. Что в нём такого страшного? Со стороны выглядит безопасно. Но судя по рассказам местных, это совсем не так. Появляется мысль отправиться вперёд одному и проверить его. Но что, если я не смогу подать сигнал с той стороны? Или шанс миновать тоннель есть только в случае моего личного присутствия? Слова болотника на тропе можно интерпретировать именно так.
Кстати где они? Оглядываюсь на лес и вижу высыпавшую толпу зелёных человечков. Их не меньше сотни. Стоят чуть в отдалении от остальных. Ко мне быстрым шагом приближается Аньшань. Подойдя, тоже заглядывает внутрь тоннеля.
- Чувствуешь что-то? На вид ничего опасного.
Я бросаю взгляд на эльфийку.
- Ничего. Визуально всё выглядит полностью безопасным. Но не могут все местные врать разом. Внутри нас точно что-то ждёт.
Она кивает головой. Оглядывается на остальных.
- Выдвигаемся прямо сейчас?
Секунду я размышляю. Потом решаю, что раз уж мы здесь, то оттягивать нет смысла.
- Да, заходим прямо сейчас. Аганис идёт впереди. Ты замыкаешь, вместе с Синаилом. Если поймёшь, что всё пошло не по плану, выводи назад всех, кого сможешь.
Аньшань меряет меня тяжёлым взглядом.
- Сегодня мы или пробьёмся на ту сторону все вместе, или все умрём под этой горой. Я пойду в арьегарде, но не жди от меня бегства с поля боя.
Как ей объяснить, что тут и не пахнет обычным сражением? Чтобы тут не было, вряд-ли нам придётся пускать в ход оружие. Так и не найдя подходящих слов, киваю ей.
- Действуй, как сочтёшь нужным. Но если я умру, постарайся сохранить культ. Не забывай, что ты сейчас единственный иерарх на Лестаге.
Не ответив, она с сумрачным видом удаляется. Через секунду до меня доносятся приказы эльфийки. А вот и Аганис, с Луной и Бэрсоном за плечами. Сразу за ними Цезарь и Ганнибал. Дожидаемся, пока подойдут "ветераны" под командованием Альгары и я делаю первый шаг внутрь тоннеля.
Первые двадцать метров мы просто идём внутрь. Справа и слева оплавленный камень, впереди сгущающаяся тьма. Сначала первыми идём мы с Аганисом, но потом нас обгоняет рыжий гномяра, явно желающий первым встретить неизвестного противника.
Проходим первый поворот. Шаг, ещё шаг. Всё спокойно. Вижу, как впереди резко останавливается Ганнибал, крутящий головой по сторонам. Он что-то увидел? Почувствовал? Через один шаг оказываюсь рядом с ним.
- Ты привёл много вкусной еды, путник. Давно я не съедал столько душ разом.
Вздрагиваю, когда в голове грохочет голос. Откуда он идёт? Судя по глазам гнома, который пялится на меня, он тоже не понимает. Делаю ещё шаг вперёд.
- Сдайся прямо сейчас, путник. Зачем тебе идти вперёд? Что ты хочешь найти?
Тебе-то какое дело?! Не сдержавшись, отвечая про себя обладателю голоса. Внутри моего черепа громыхают раскаты хохота.
- Ты прав. Никакого. Никому до тебя нет никакого дела. Откуда ты знаешь, что это на самом деле ты? Что этот мир реален?